Ilustración artística de una nube de polvo rodeando la Luna y de las órbitas de la sonda LADEE. El color reojo representa la mayor densidad de polvo, mientras que el azul una menor densidad. Crédito: Daniel Morgan y Jamey Szalay (Universidad de Colorado).
Algunos cuerpos celestes sin aire del Sistema Solar, como las lunas heladas de Júpiter y Saturno, se rodean de tenues nubes cuando las partículas de polvo interplanetario golpean su superficie.
Ahora, investigadores de la Universidad de Colorado (EE.UU.) en Boulder han analizado las observaciones de la nave LADEE (cuya trayectoria se muestra en la imagen) y han detectado la presencia de una nube asimétrica alrededor de la Luna.
Antes de este descubrimiento, las observaciones realizadas por Apollo 15 y otras 17 misiones espaciales habían detectado un horizonte brillante que cubría nuestro satélite y se pensó que podría tratarse de este fenómeno nuboso. Sin embargo, investigaciones posteriores rechazaron estas suposiciones, y los nuevos datos confirman que la nube recién descrita es menos densa y está más cerca de la superficie lunar que la que observó el Apollo.
Las últimas mediciones de LADEE demuestran que el origen de esta capa nubosa se debe al bombardeo de la superficie lunar por partículas de polvo procedentes de cometas. Además, los autores afirman que su densidad es mayor durante las lluvias anuales de las Gemínidas.
El artículo “A permanent, asymmetric dust cloud around the Moon” fue publicado en la edición del 17 de junio de 2015 de la revista Nature.
Fuente: SINC
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