Coursera.org brindará textos de estudio gratis durante sus cursos

Coursera.org fue un tema que elegí para comentar la semana pasada en otro de mis artículos. Ahora vuelvo a hablarles de este sitio, o más bien de esta organización, a riesgo de ser repetitivo, pero seguro de que el tema vale la pena. Como mencioné en mi otro artículo, en Coursera.org es posible estudiar cursos breves (en general duran menos de dos meses) de las mejores universidades, con una plataforma muy bien desarrollada para ello.

La novedad es que Coursera.org acaba de firmar un convenio con las editoriales educativas más importantes, mediante el cual brindará a los estudiantes textos de estudio originales en forma gratuita, durante el tiempo de cada curso.

Hasta ahora, los materiales de estudio brindados por los docentes en estos cursos, generalmente eran artículos gratuitos disponibles en internet u obras de dominio público – ya sin derechos de autor – que admiten su reproducción total en la red. Pues bien, ahora se sumarán al material de los cursos textos técnicos de editoriales como Macmillan Higher Education, Oxford University Press, Cengage Learning, SAGE, y Wiley, todos en versión electrónica.

Los estudiantes podrán leerlos mediante la plataforma en internet Chegg, que funciona con cualquier navegador sin necesidad de instalar ningún software en la computadora. Alguien podría pensar que siendo gratis, da lo mismo el material que se use, mientras sirva para avanzar en las lecciones y en las evaluaciones. Pero en realidad eso no es así. El material en internet puede ser muy bueno, y no hay duda que los docentes en Coursera.org se preocuparon de seleccionar el mejor disponible. Sin embargo, el hecho de usar en un curso los materiales de las mejores editoriales educativas, eleva la calidad del mismo.

La parte de conseguir los materiales de estudio siempre fue el gran desafío para los estudiantes. Recuerdo en la época que fui a la universidad, los gestos de desesperación que le notaba a mi padre cada vez que iba a pedirle dinero para un nuevo libro que me habían pedido en determinado curso. Lo que provocaba en mi más desesperación.

Entre la dificultad económica de comprar obras originales, y la imposibilidad de obtener copias baratas por restricciones legales, los estudiantes muchas veces quedan estancados. Dependen del uso de bibliotecas donde no siempre la cantidad de ejemplares es suficiente, o del esfuerzo por conseguir la obra prestada con algún conocido, camino que tampoco garantiza la obtención del material.

Esta es – supongo que todavía – la situación en el mundo real. Coursera.org acaba de resolver la dificultad equivalente en el mundo virtual, pues llegado el caso, también tendría que invitar a los estudiantes a gastar de su bolsillo para comprar algún libro, si acaso los materiales disponibles en internet no resultaban suficientes.

Quienes tomen cursos en Coursera.org tendrán libros disponibles en esta modalidad virtual, a modo de préstamo, a partir del 20 de mayo. Si antes o después del curso, algún estudiante quiere quedarse con el libro para seguir por su cuenta el estudio de los temas, por supuesto que podrá comprarlo. Esta noticia es ahora una razón más para quienes todavía no se animaron a aprender en Coursera, se animen a hacerlo.