Cracovia, el corazón de Polonia

Uno de los sitios emblemáticos del turismo europeo actual combina palacios y paseos históricos con una intensa vida nocturna y precios accesibles

Con multitudes de turistas y la atmósfera de una ciudad universitaria, Cracovia -una vez la capital de Polonia- se ha convertido en un importante centro de atracción turística en Europa.

El centro de todo es la ancestral plaza principal de la Ciudad Vieja, Stare Miasto, donde calles de adoquines están llenas de restaurantes, cafés y tiendas elegantes.

La medianoche parece el mediodía, cuando miles de personas, entre ellos numerosos turistas de distintos países, acuden masivamente a los innumerables bares, tabernas y clubes nocturnos del centro de la ciudad. El sonido de cantos emerge de sótanos ubicados en las principales arterias.

Cracovia, una ciudad de unos 800.000 habitantes en la ribera del río Vístula, en el sur de Polonia, atrae unos siete millones de turistas cada año.

La ciudad tiene además dos universidades con casi 210.000 estudiantes. Esa mezcla se refleja en una energía juvenil y muy animada en el ex país comunista.

Al anochecer, quienes visitan la plaza descubren el encuentro de la historia con el siglo XXI, con bailarines de hip-hop actuando frente a la estatua del poeta Adam Mickiewicz mientras que un hombre más viejo toca el acordeón bajo los antiguos pórticos de la ciudad.

Emblemático edificio

El largo edificio Sukiennice ocupa el centro de la plaza principal. En su interior, compradores se mueven entre decenas de elegantes locales comerciales, escogiendo entre cajas de madera tallada, joyería de ámbar y otros recuerdos para turistas.

El edificio es sede además del Museo Subterráneo Rynek, donde los visitantes pueden ver ruinas arqueológicas de Cracovia.

Torre

En la esquina nordeste de la plaza, un muñeco cornetista emerge cada hora (sí, incluso en medio de la noche) de la torre de 82 metros de la iglesia de Santa María. Cuando termina de tocar, saluda a la multitud abajo.

Los visitantes pueden subir las escaleras de la torre, para disfrutar de un panorama aéreo de la plaza, o recorrer el asombroso interior de la iglesia.

Los edificios que rodean la plaza están llenos de restaurantes al aire libre en los que los comensales pueden ver a otros turistas darse paseos a caballo o en coche o escuchar a una cantante de ópera entonar el “Ave María” por unas monedas.

Los precios en la mayoría de los lugares son razonables. Polonia no tiene el euro y un dólar vale aproximadamente tres zlotys.

Aspectos distintivos

Aunque Cracovia tiene todos los signos de una ciudad turística europea, posee sus aspectos únicos que la distinguen.

Monjas con sus hábitos completos se desplazan en bicicleta por la plaza mientras las familias polacas juegan con sus hijos cerca de esculturas artísticas de gran tamaño y muy vieja data.

Por la noche, grupos de jóvenes van de taberna en taberna o hacen grandes filas en espera de una zapiekanka, un tipo de pan grande con queso para llevar, un tanto similar a una pizza.

Gastronomía

La comida es abundante y fuerte en el Casco Antiguo. Hay muchos restaurantes polacos en los que los turistas pueden probar diversos platos tradicionales, como pierogi, bigos y kielbasa.

Pero también hay cafés más a la moda, restaurantes estilo italiano y pizza para llevar, helado y kebob (carne a la parrilla de cordero o ternera) como comida rápida.

Un bocadillo más barato y popular son los arillos de masa de pan recién horneada cubierta con semillas de amapola o ajonjolí, y queso que se venden en unos carritos azules.

Las abundantes panaderías venden pasteles con relleno de chocolate, manzana, fresa y queso; hogazas y galletitas polacas.

Parque Planty

El Casco Antiguo está rodeado por un espacio verde llamado Parque Planty, que los guías turísticos explican fue alguna vez el foso de la ciudad. Hoy está lleno de árboles, estatuas, senderos, jardines y fuentes.

En la parte norte del Parque Planty se ubica la torre de acceso de St. Florian, donde los artistas locales venden pinturas que cubren un muro de piedra en la ciudad.

Un tranvía recorre en círculo el exterior del Parque Planty y después se desvía hacia el centro de la ciudad.

Otros atractivos

Diversas atractivos turísticos están ubicados afuera del Casco Antiguo, como la Elevación Wawel, que puede ser descrita como el corazón de Polonia.

En la Catedral de Wawel están sepultados los reyes, reinas y otros dignatarios.

Todos los días se realizan en distintos horarios y de manera gratuita visitas guiadas al Castillo Wawel.

En el exterior del Palacio, cerca del río Vístula, una estatua alta de un dragón que lanza fuego es la favorita de los niños.

Quienes buscan una experiencia de compras típicamente polacas, en Cracovia pueden dirigirse a Stary Kleparz, un mercado abierto en el que se expenden verduras frescas, salchichas, artículos de cocina, ropa, joyería y flores.

Alojamiento

La tarifa diaria de una habitación doble de hotel en Cracovia, con el desayuno incluido, arranca desde los 38,50 euros (Hotel System, Av. Listopada Nº 189.

El costo mínimo de una cama en un hostel, sin desayuno, es de 6 euros en una habitación para varias personas y de 12 euros en un cuarto privado, por día (Orange Hostel, calle Dietla Nº 64).