¿Cuándo empezó la Edad Media?

Cuándo empieza y cuándo termina una época histórica es algo muy difícil de concretar en la línea de la Historia. El carácter, las costumbres, las formas de pensar y de actuar van desarrollándose y se transforman según transcurre el tiempo y, por tanto, las sociedades y las gentes cambian poco a poco, año a año, no de un momento a otro.
Sin embargo, es común emplear un hecho histórico concreto, muy importante, para marcar el inicio y fin de una época. Esto se hace para que ese año, por ejemplo, sirva como referencia y podamos enmarcar un período en un principio y un final.
Con todas las épocas históricas ha ocurrido y, por supuesto, con la Edad Media no podía ser menos.

¿Qué es la Edad Media?

Sin embargo, antes de resolverte la duda, vamos a hablar un poquito de qué es la Edad Media, por si se te ha escapado algún dato o no lo recuerdas bien. Será breve, pues las características y la definición de la Edad Media están tratadas en esta otra entrada.
Así, la Edad Media o Medievo es el período histórico que se comprende entre el siglo V y el siglo XV en Europa. Como ves, tiene una duración de más o menos unos mil años y, en nuestro continente, se alza como una de las épocas históricas más largas.
Saber que se da en Europa y exclusivamente en Europa es muy importante, pues en otras civilizaciones y continentes no podemos ni debemos hablar de Edad Media, pues allí la sociedad funcionaba de otra manera.
El modo en que funcionaba la sociedad era un tanto diferente al de nuestros tiempos y, a modo de resumen, podemos decir lo siguiente:

• La guerra era un hecho frecuente no solo entre los distintos reinos e imperios, sino que también se daba entre las distintas facciones que querían dominar un país.

• La desigualdad social era más que evidente y no había clases sociales: se llamaban estamentos. Estos estamentos eran compartimentos en los que se dividía la sociedad de manera jerárquica, de mayor a menor. Es decir, de mayores privilegios a menos privilegios.

• La economía funcionaba, principalmente, gracias al modelo feudal, que sustituyó al esclavismo de la Antigüedad. La tierra, poseída por el señor feudal, constituía la riqueza y los campesinos debían trabajarla a cambio de protección militar.

• El teocentrismo era la base de la vida espiritual. La religión y la Iglesia dictaminaban e imponían normas sociales y leyes. Por tanto, regían el comportamiento no solo en lo personal, si no también en lo político.

Entonces, ¿cuándo se inició la Edad Media?

Pues bien, sabiendo ya qué significa Edad Media, y sabiendo también que no se puede decir exactamente cuándo empezaron las gentes a cambiar su modo de vida y su pensamiento, hay un hecho histórico que se toma como referencia.

Este es la Caída del Imperio romano de Occidente, que se produjo en el año 476 de la mano de Odoacro y de sus huestes bárbaras. En concreto, el 4 de septiembre de 476. Ese día, Rómulo Augústulo, el último emperador del Imperio Romano de Occidente fue despuesto y el mismo Odoacro se proclamó gobernante.