¿De qué murió Jane Austen?

Mucho se ha especulado sobre las causas de la muerte de la célebre autora inglesa Jane Austen. Tuberculosis, cáncer, problemas hormonales,... son algunas de las enfermedades a las que se ha estado haciendo referencia,  pero sin hallar claras evidencias de que fuese una u otra.
Desde hace más de un siglo se han estado mirando con lupa, leyendo e interpretando entre líneas, la correspondencia que se conserva de Jane Austen y otros documentos de o sobre ella para encontrar cualquier alusión a síntomas que padecía y de los que pudiese extraerse alguna conclusión. Hasta ahora tales estudios habían llevado a los padecimientos referidos arriba pero en los siete últimos años una nueva hipótesis ha ido tomando fuerza: el envenenamiento por arsénico.
La primera persona que hizo referencia a esta posibilidad fue Lindsay Ashford en 2011. Unas palabras de la propia Jane Austen sobre la coloración de su piel halladas en una de sus cartas fueron el detonante para la posterior investigación. El gran conocimiento de Lindsay Ashford, escritora de misterio, sobre el arsénico y sus síntomas le llevaron a pensar de forma casi inmediata que las manchas en la piel de Austen tenían relación con el veneno. Además el arsénico era muy utilizado durante el siglo XIX, en cosmética, por ejemplo, y en numerosos medicamentos como los que se administraban para aliviar el reumatismo, enfermedad de la que se sabe que Jane Austen padecía. 
Pero además de las irregularidades en la pigmentación de la piel, el envenenamiento por arsénico produce, en otras consecuencias, cataratas. Tres pares de gafas de la autora con diferente graduación- se conservan en la British Library junto el escritorio portátil en el que fueron halladas- es otro punto a favor de la suposición del arsénico como causa de su muerte. Lindsay Ashford y otros muchos estudiosos interesados en esta nueva posibilidad se apoyan además en la prueba que se hizo de un mechón del cabello de la autora que una pareja americana había adquirido en subasta. A este mechón se le realizó la prueba de arsénico y dió positivo. Parece que las piezas van encajando. La exhumación del cadáver y el análisis de sus huesos corroboraría (o no) esta hipótesis pero es muy improbable, imposible casi, que esto se lleve a cabo.
Fuese cual fuese la causa de su muerte, Jane Austen fallecía en Winchester el 18 de julio de 1817. Tenía 41 años. El Salisbury and Winchester Journal emitía esta breve nota necrológica, 

"El pasado viernes 18 falleció en esta ciudad la señorita Jane Austen, hija menor del extinto reverendo George Austen, rector de Steventon, en este condado, y autora de 'Emma', 'Mansfield Park', 'Orgullo y perjuicio' y 'Sentido y sensibilidad'. De maneras gentiles, afectos ardientes y un candor sin par, vivió y murió como corresponde a una humilde cristiana."

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