Documental: Aluminizando el Telescopio Anglo-Australiano

A pesar de tener ya cuarenta años, el Telescopio Anglo-Australiano no sólo debe renovar constantemente su instrumentación astronómica sino que, año a año, debe proceder a la limpieza y abrillantamiento de su espejo primario. Recuerdo que en todo telescopio su "alma" o parte principal es la lente o espejo que recoge la luz del cielo y la enfoca a los instrumentos. En el caso del AAT es el espejo de casi 4 metros de tamaño que posee. Una vez al año, normalmente en estas fechas, los técnicos del AAT deben "desmontar" el telescopio, sacar el espejo primario, limpiarlo, ponerle una nueva capa de material reflectante, y volverlo a poner en su sitio. A este proceso se le llama aluminizado dado que la parte principal es colocar una nueva superficie de aluminio (que es el metal que actúa como reflectante). El aluminizado del AAT ocurrió la semana pasada. Por ese motivo hemos preparado este documental que explica cómo se hace. Obviamente está en inglés, pero está narrado por mi colega el astrofísico Fred Watson (AAO), que en Australia es bastante conocido (tiene su propio programa de radio de divulgación astronómica, por ejemplo), quien habla muy claramente en el idioma de Shakespeare, siendo así muy sencillo de seguir. Además, tiene la opción de incluir los subtítulos en inglés.

Documental "Aluminising the Anglo-Australian Telescope" (Aluminizando el Telescopio Anglo-Australiano), que muestra los detalles y la complejidad de este proceso. El vídeo dura 12 minutos y está disponible en Youtbe. Existe una versión corta (3 minutos) del mismo, se puede ver aquí. Crédito: Andy Green (AAO), Locución: Fred Watson (AAO), Vídeo adicional: Pete Poulus, Fred Kamphues y Ángel R. López-Sánchez.
En la cámara de aluminizado del AAT se aluminizan, en realidad, todos los espejos de los telescopios del Observatorio de Siding Spring, incluyendo los espejos de algunos astrónomos aficionados afortunados que viven en el área. La nueva capa de aluminio que se coloca sobre los espejos sólo tienen 100 átomos de gruesa. Ya que la comparación se hace en el vídeo con el estado de Nueva Gales del Sur (New South Wales, NSW), aquí la hago con España. Nuestro país tiene (gracias Google) el 62% de la superficie de NSW, por lo que si nos imaginamos que el espejo tiene toda la superficie de España, la capa de aluminio sólo es de 12.5 milímetros de grosor. El espejo del AAT es tan perfecto que, a esa escala, la máxima imperfección no alcanzaría el centímetro de altura...
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Más información
- Página web del Australian Astronomical Observatory (AAO) sobre este documental, en inglés.