El aterrizaje de Curiosity

Esta imagen NO es ciencia ficción. Tampoco es un montaje realizado con Photoshop o para una de esas súper-caras-producciones-de-Hollywood-con-enormes-fallos-científicos-y-muchas-explosiones. Es una imagen que se tomó ayer durante el descenso de Curiosity sobre Marte,

Descenso del rover Curiosity de NASA sobre Marte, una vez con el paracaídas abierto. La imagen la tomó la sonda Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), que lleva estudiando al Planeta Rojo desde marzo de 2006. La imagen está conseguida usando el instrumento High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) de MRO. En el momento de tomar la imagen, MRO estaba a 280 kilómetros de distancia de Curiosity y su paracaídas, que a su vez se cencontraba entre 2 y 3 kilómetros sobre la superficie de Marte. Crédito de la imagen: NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona .
No es la primera vez que la sonda Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) consigue captar el descenso de otra nave hacia la superficie del Planeta Rojo: ya lo hizo en mayo de 2008, cuando Phoenix Mars Mission descendió sobre el polo norte marciano. En su momento, también lo contamos por aquí.
Sin embargo, y a pesar de la espectacular de esta imagen y lo que significa, lo que realmente nos ha impresionados a todos hoy es el siguiente vídeo de NASA que muestra el aterrizaje de Curiosity:

El instrumento "Mars Descent Imager" (MARDI) a bordo de Curiosity capturó la secuencia del descenso del rover sobre Marte. Este instrumento tomó imágenes a 4 fps (fotogramas por segundo) desde la separación del escudo térmico (para proteger a la sonda durante la entrada a la atmósfera marciana, se ve en las primeras tomas) hasta la llegada al suelo (unos dos minutos y medio en tiempo real). El vídeo consta de 297 imágenes individuales a baja resolución, pero en unas semanas se tendrá disponible a alta resolución. Crédito del vídeo: NASA/JPL/MSSS.
Impresionante es poco, ¿verdad?
Repito: esto no es ciencia ficción, es ingeniería y ciencia trabajando juntas. Es lo que el ser humano es capaz de conseguir combinando esfuerzos de personas de distintas nacionalidades, religiones y sociedades con el objetivo común de investigar lo desconocido. Es inspiración para nuevas generaciones de científicos e ingenieros, y ejemplo a la sociedad de porqué invertir en ciencia es algo más que una buena idea.
Más detalles sobre el descenso de Curiosity sobre Marte en esta historia del blog de Daniel Marín.