El cacao, el alimento de los dioses

El cacao,  para los Aztecas era la bebida de los dioses y  consideraban el cacaotero como un árbol del paraíso,  hasta estos tiempos es muy apreciado, por las propiedades anti-oxidantes contra el envejecimiento o ansiolíticas contra el estrés y el cansancio además contener sustancias que mejoran el humor, el estado de ánimo, combaten la tristeza, la irritabilidad y la ansiedad.

Nuestro país es el octavo productor de cacao del mundo.

Tipos de cacao

El criollo: Es la variedad primitiva, la que crecía en América central cuando llegaron los colonizadores españoles. Se considera una variedad de cacao "fino o de aroma" por lo que es muy apreciado para obtención de polvo de cacao con el que se producen un tipo de chocolate mucho más dulce y con menos amargos que en el resto de variedades. 

El forastero: Es la variedad más abundante ya que representa el 90 % de la producción mundial. Se le conoce como "cacao ordinario" se cultiva fundamentalmente en África occidental y Brasil. No se utiliza solo, dado que tiene poco sabor y aroma por lo que se combina con el anterior. 

El trinitario: Procede de una variedad obtenida en la isla de Trinidad a base de cruzar las dos especies anteriores. Es más aromático que el forastero y más resistente que el criollo.

Datos Históricos

Los primeros árboles del cacao crecían de forma natural a la sombra de las selvas tropicales de las cuencas del Amazonas y del Orinoco, hace unos 4000 años.

Los primeros cultivadores en Centroamérica fueron los habitantes del sitio de Puerto Escondido, en Honduras, alrededor de 1100 A. C. Entre el 600 y 400 A. C. se extendió a Belice. y a la civilización Olmeca, cerca de 900 A. C. es probable que desde esa fecha la siembra de cacao fue extendió al a Mesoamérica.

Propiedades beneficiosas para la salud

El cacao contiene propiedades estimulantes que mejoran el humor, el estado de ánimo, combaten la tristeza, la irritabilidad y la ansiedad, gracias a que contiene cafeína, teobromina, teofilina y anandamina, este último es un compuesto que activa los receptores cerebrales que provocan placer y claridad mental.Del mismo modo, contiene propiedad antioxidantes que ayudar a combatir el envejecimiento y el deterioro corporal.
Para aquellos un poco pasados de peso, el cacao, también contiene propiedades reductoras, anticelulíticas, suavizantes, hidratantes y los polifenoles (antioxidantes), que contribuyen a la eliminación de grasas, por esto también es utilizado para la piel en un tratamiento estético llamado chocoloterapia que consiste en aplicar este producto por el cuerpo.
Mejora el funcionamiento cardiovascular general y previene problemas de este tipo, gracias a su contenido de ácido esteárico (sustancia grasa).
Y por si fuera poco, su contenido del antioxidante polifenoles, previene la arteriosclerosis y algunos tipos de cáncer.
Dentro de los beneficios nutricionales del cacao se encuentran, el aporte de las vitaminas E, B1 y B2; y los minerales hierro, cobre, calcio, cromo y zinc. Además aporta minerales fósforo, potasio y magnesio.
Otro beneficio del cacao es que mejora el estado anímico de las mujeres, especialmente en el período premenstrual.

Estudio de investigadores de Harvard

Según los resultados de un reciente estudio de investigadores de la Universidad de Harvard, presentados recientemente, su consumo se relaciona también con la reducción de los niveles de colesterol LDL (colesterol malo) y la disminución de la presión arterial.
Fuentes: Wikipedia, Botanical-online
Foto:  Pasteleriasmanuelsegura.com