¿El chocolate engorda? ¡Abre los ojos!

Recientemente, Hollenberg et al. (J Am So Hypertens. 2009 Mar-Apr; 3(2): 10.1016) demostraron que una tribu indígena de Panamá (Kuna), tenían unos niveles de presión arterial más bajos, vivían más que otros panameños, y presentaban una menor incidencia de infarto de miocardio, accidente cerebrovascular, diabetes o cáncer. Lo achacaron a un alto consumo de cacao, rico en flavonoles.
En el cacao, los flavonoles (subgrupo de los polifenoles) están en forma de epicatequina, catequina, y procianidinas y son conocidos por sus propiedades antioxidantes, disminuyendo la formación de radicales libres. En consecuencia, sabemos, que la ingestión de cacao conlleva el aumento en plasma de compuestos nitrosos, incluyendo el óxido nitroso, que actúa como potenciador de los factores de vasodilatación (dilatación de los vasos sanguíneos) e inhibe la síntesis de vasoconstrictores (estrechamiento de los vasos sanguíneos) en las células del endotelio.
Más recientemente y en nuestro territorio, científicos de la Universidad de Granada desmontaron la vieja creencia de que el chocolate engorda, en un artículo publicado en la revista Nutrition. Un alto consumo de chocolate se asocia a niveles más bajos de grasa total (eso es, la acumulada en todo su cuerpo) y central (abdominal), independientemente de si el sujeto practica o no actividad física y a la dieta que siga. En esta investigación participaron más de 1.000 adolescentes europeos de entre 12 y 17 años.
El chocolate también libera el estrés, ya que ayuda a generar endorfinas, que son sustancias del cerebro para hacerte sentir bien y activar tu ánimo; y a su par produce la secreción de serotonina, una sustancia del cerebro que ayuda a disminuir la depresión, por la presencia de triptófano en el chocolate. Además, el chocolate negro puro es el alimento natural con más magnesio, mineral que resulta esencial para el normal funcionamiento de los sistemas muscular y nervioso, interviene en la formación de tejidos y ayuda a disminuir el cansancio y la fatiga, entre otras funciones.
En definitiva, sabemos, por estudios antropológicos e investigaciones científicas, que el consumo de cacao es muy aconsejable. Ahora bien ¿y en relación con el deporte, es bueno?
Según el Dr. Villegas, especialista en medicina del deporte, hay numerosos datos que relacionan una menor hemólisis (desintegración de eritrocitos o glóbulos rojos) con el consumo de antioxidantes, por ejemplo, los eritrocitos de personas que consumen cacao rico en flavonoides muestran una reducida susceptibilidad a la hemólisis inducida por los radicales libres y ¿saben dónde hay más hemólisis debida a estrés mecánico y oxidación? Efectivamente, en el deporte de alta intensidad. Además, el mecanismo por el que se produce el efecto vasodilatador del cacao implica, en las células endoteliales al menos, una expresión aumentada de la óxido nítrico sintetasa (algo que buscan con denuedo todos los culturistas).
Para finalizar la entrada, ¿qué chocolate hay que tomar? Cuando hablamos de los beneficios del chocolate nos referimos al chocolate negro puro, con un porcentaje de cacao de al menos un 70-80%, libre de leche y principalmente de azúcares refinados (considerada una sustancia aditiva y relacionada con el aumento de enfermedades).