El SpaceShip Two se estrelló por un fallo en el módulo de aterrizaje

Parece ser que se ha descubierto la causa del accidente del SpaceShip Two, la nave para vuelos suborbitales de la empresa aeroespacial Virgin Galactic. El sistema para ayudar a la nave a descender a la atmósfera se desplegó antes de tiempo, y esto provocó una caída libre hasta el suelo. El resultado del siniestro fue la muerte del copiloto Michael Alsbury y heridas graves en el piloto que actualmente se encuentra recuperándose en un hospital. SpaceShip Two, propiedad de la empresa del multimillonario Richard Branson, se estrelló en el desierto de Mojave (California).

SpaceShip Two sin la nave nodriza, WithKnight Two.

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La investigación comenzó el viernes pasado y la Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) parece haber hallado ya la respuesta. El módulo de aterrizaje, una pieza fundamental en la reentrada en la atmósfera, se desplegó antes de tiempo. Debería haberse activado cuando el avión estaba a una velocidad de 1,4 veces la velocidad del sonido, pero se desplegó cuando la nave se encontraba en el Match 1 (la velocidad del sonido). Christopher Hart, presidente interno de la NTSB, declaró que están manejando dos teorías: la primera es un fallo mecánico, y la segunda un fallo del piloto.
En unos primeros momentos se creía que el avión sufrió una explosión, y que fue esto lo que provocó la caída. Ahora se sabe que no, ya que los investigadores recuperaron el tanque de combustible y el motor intactos. Según Hart, el encendido del motor fue normal hasta el cambio de fase, momento en el módulo de aterrizaje se desplegó. El SpaceShip Two se encontraba realizando vuelos de prueba, para que en un futuro no muy lejano los viajes suborbitales para turistas fueran una realidad. De momento este objetivo queda aplazado indefinidamente.
La lista de espera para este tipo de viaje es de 800 personas que han pagado 200.000 euros cada una. Este precio nos parece exagerado, pero Branson asegura que dentro de unos años los vuelos estén al alcance de la gente corriente. Los primeros viajeros van a ser Richard Branson, el propietario de la empresa, y su hijo.
Y seguramente esta será la última entrada que le dediquemos a este desafortunado accidente, que se ha cobrado una vida y dejado a la carrera espacial privada muy tocada. Con este siniestro, el espacio seguirá siendo territorio de sólo de los astronautas, y la gente corriente todavía tendrá que esperar. Cuando digo gente corriente, claramente me refiero a famosos, que son los únicos que se pueden permitir los pasajes. Mientras, la gente de a pie, nosotros, tendrá que esperar algún tiempo más.