Hace unas semanas tuve el placer de charlar un rato con el Dr. Paul Cho, OD graduado por la Nova Southeastern University, en Florida, y que actualmente sirve en las US Air Force como teniente coronel (lieutenant colonel en inglés). Pude entrevistarme con el Dr. Cho ya que mi mujer sirve también en la Air Force como oficial, concretamente Public Affair Officer, con el rango de capitán, y en unas de sus visitas anuales al optometrista, pudo hablar un rato con él, con quien compartió que yo era también optometrista. Tras intercambiar contactos, Dr. Cho accedió a tener una llamada telefónica conmigo y así acordamos un encuentro para contarme un poco su día a día como optometrista militar.
Quedé con él en la base aérea Andrews, cercana a Washington DC, famosa internacionalmente por ser la base que alberga el Air Force One, y desde la que sale cada vez que el presidente hace uso de este avión. Durante una hora, café por medio, pude conocer alguno detalles que saciaron mi curiosidad, y que me demostraron una vez más las inmensas posibilidades que existen en Estados Unidos en el terreno laboral, y particularmente en el campo de la optometría.
Desde que me casé y empecé a conocer más en detalle el mundo militar, me ha interesado mucho y me ha animado a aprender más, pues yo no tenía ni idea. Entender cómo funciona y conocerlo desde dentro es muy interesante, y además los militares que he conocido hasta el momento, tanto compañeros de la unidad de mi pareja como los veteranos, han sido siempre muy amables conmigo. He tenido en el gabinete a muchos excombatientes y hasta nonagenarios veteranos de la Segunda Guerra Mundial durante mi tiempo en la clínica oftalmológica en la que trabajaba, y siempre el trato ha sido correcto, constantemente agradecidos por la ayuda prestada.
De los militares, me gusta la disciplina, el amor a la nación, y la unión de grupo que existe, además de los amplios beneficios laborales y sociales para las familias que ofrece el servir en una de las potencias militares más desarrolladas del mundo, en la que hay oportunidades laborales en la mayoría de profesiones. En el terreno sanitario, según me aseguraba el Dr. Cho, hay una alta demanda, y también de optometristas, los cuales pueden incluso alistarse con 41 años de edad, algo que no es lo habitual en otros perfiles.
Una opción interesante para los militares es que se puede ser militar a tiempo parcial, compaginándolo con un trabajo civil. Esto consiste en hacer un fin de semana al mes en la base en la que esté tu unidad, que en inglés se denomina drill. Pueden existir periodos en los que el/la militar sea requerido/a para una misión, tanto en territorio nacional como en el extranjero (deployment), pasando a ser lo que se conoce como active duty. En este caso, pasas a ser militar a tiempo completo y existe una ley federal que establece que durante estos periodos de ausencia, el empleador ha de mantener tu trabajo civil hasta la vuelta. Esto aplica tanto al sector privado como al público.
Volviendo al caso de los optometristas, un optometrista militar, al ser un oficial, no sólo se ciñe a sus labores en la clínica como optometrista, sino que tiene también ciertas responsabilidades de liderazgo, que incluyen trabajo administrativo, de comando o estrategia, entre otros. A medida que se sube de rango, las responsabilidades aumentan, aunque la mayoría de las veces no tienen relación con la optometría en sí, sino más bien como digo, con temas administrativos, ejercicios con la unidad a la que se pertenece o se lidera, entrenamientos, etc.
Uno de los temas desde el punto de vista optométrico que más me llamó la atención durante la conversación fue la evaluación visual y ocular de los pilotos, los cuales por razones obvias tienen una demanda visual mayor que el resto de la población, y hay que asegurarse que los ojos están en buen estado de revista. Según me contaba, con ellos se pasa más tiempo en la consulta y se le realizan más pruebas de lo habitual, para asegurarse que el sistema visual y la retina están en óptimas condiciones. No olvidemos que en EEUU, el optometrista está capacitado legalmente para diagnosticar y tratar trastornos o enfermedades sistémicas y/o oculares, y el ojo es una ventana a muchas de las patologías más comunes.
Sin duda, he pasado un rato agradable conociendo otra forma de ejercer la Optometría que es menos conocida aquí, y que es una opción que apenas existe en la mayoría de países. Además de esto, he podido entablar una relación más cercana con otro colega de profesión que me puede enseñar más de la situación de la optometría norteamericana, a la cual aspiro a formar parte cuando finalice mis estudios en NECO.
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