Este post surge a raíz de la creencia, muy extendida, que los perros ven en blanco y negro, o que son daltónicos y no ven ciertos colores, como el rojo. Pero, ¿qué ven realmente los perros? ¿Pueden ver colores? ¿Cómo es su agudeza visual o su visión en la oscuridad? Hablemos un poco sobre los ojos y la visión de estos fieles amigos de cuatro patas.
Aparte de para saciar nuestra curiosidad, y tener una excusa para hablar de perros, este tema es importante, aunque no existe una gran investigación científica al respecto. Es importante, por ejemplo, en el caso de perros que asisten a otras personas, perros policía, para un adiestramiento más eficaz, etc. Entender mejor cómo ven, qué estímulos perciben y con qué facilidad (colores, movimiento, etc), es vital para poder entrenarlos de manera más adecuada y eficiente, y que así sigan demostrándonos las altas capacidades de las que hacen gala.
Respondiendo a la pregunta inicial, la respuesta es sí, los perros pueden ver colores, no ven en blanco y negro. La diferencia es que los ojos de los perros y los humanos no son iguales, especialmente la retina, y más concretamente los fotorreceptores (conos y bastones). Los humanos tenemos tres tipos de conos, uno para el azul, otro para el verde, y otro para el rojo, mientras que los perros solo tienen dos tipos, uno sensible al azul y otro al color amarillo.
Los conos son responsables de la visión fina, de la vision en color, y funcionan mejor en condiciones fotópicas, esto es, con buena iluminación. Dado que los perros tienen dos tipos de conos en vez de tres, se cree que su vision puede ser parecida a la visión de un humano con discromatopsia, lo que comúnmente conocemos como daltonismo, en los cuales uno de los conos está defectuoso, o en los casos mas severos, no existe.
Por otro lado, tenemos los otros fotorreceptores de la retina, los bastones. Estos no perciben colores, y funcionan optimamente en condiciones escotópicas, es decir, con poca luz. Tanto los perros como los humanos tienen bastones, pero la particularidad es que mientras los humanos en la fóvea, zona de máxima agudeza visual de la retina, solo tienen conos, en los perros, la fóvea está formada por conos y bastones. Otra peculiaridad es que la proteína que conforma los bastones, la rodopsina, tiene una composición diferente en los perros, por tanto, responde diferente a la luz. Los bastones son también muy efectivos detectando el movimiento, lo que explica que un bebe siga cualquier cosa con la mirada, ya que sus conos aún están muy inmaduros, y que los perros persigan al instante cualquier cosa que se les lance.
Como decimos, los bastones ayudan a ver en condiciones de pocas luz, y los perros ven muy bien en la oscuridad. Pero hay más, otra de las razones por las que ven mejor que los humanos con poca luz es porque en su retina tienen una curiosa estructura llamada tapetum lucidum. Esta estructura reviste la retina, y funciona casi como un espejo, reflejando la luz y haciendo que la retina sea capaz de captar más fotones. El problema es que esto reduce la agudeza visual significativamente.
Saber exactamente qué ven y cómo los perros perciben el mundo es complicado, no podemos preguntarles. Incluso en humanos, que sí pueden hablar, no es tan sencillo dar una explicación, la percepción es subjectiva. Este es el caso de aquellos que tienen algún problema con la visión del color, como ya hablamos en este post. Lo que sí se puede hacer (y se ha hecho) son tests objetivos, como potenciales visuales evocados o electrorretinografías, que miden otros parámetros visuales, como la agudeza visual o la respuesta eléctrica de las células de la retina.
A través de estos métodos, diversos estudios han estimado que la agudeza visual de los perros está entre 20/45 y 20/85, dependiendo de cada autor, siendo menor que la alcanzada por humanos, que normalmente es 20/20, e incluso mejor (20/20 es el 100%). Tiene sentido si tenemos en cuenta que los humanos tenemos más conos en la retina que los perros y una fóvea con conos exclusivamente, sin presencia de tapetum lucidum. Millones de años de evolución y adaptación al medio son el resultado de que cada especie tenga ojos tan diferentes a otras.
Otra aspecto a tener en cuenta es que los perros son muy diversos. Existen multitud de razas, cruces entre ellas, diferente historia evolutiva… por lo tanto no todos los ojos son iguales, ni seguramente respondan igual a los estímulos. Un perro cazador, pongamos por ejemplo a un Pointer, no tiene (o tenía) los mismos requerimientos visuales que un pequeño bichón maltés mimado como el que tiene mi familia.
Como curiosidad para acabar, hay estudios que sugieren que los perros son capaces de ver luz en el espectro ultravioleta, algo no tan raro en otros animales, pero que no es posible para los humanos. Esta porción del espectro electromagnético tiene mayor energía y es dañina para los tejidos oculares, por ello, es filtrada por nuestra córnea y cristalino. No está claro cual es la ventaja de esto, pero quizá pueda explicar porque los perros nos sorprenden con sus a veces sorprendentes e inexplicables habilidades.
Bibliografía
Byosiere, SE., Chouinard, P.A., Howell, T.J. et al. What do dogs (Canis familiaris) see? A review of vision in dogs and implications for cognition research. Psychon Bull Rev 25, 1798–1813 (2018).
*Imagen de portada: cachorro de Golden Retriever (Pixabay)
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