¿Es posible una Tercera Guerra Mundial?

Crisis económica, conflicto en Ucrania, conflicto en Medio Oriente, el Estado Islámico, recesión en China, aumento de tensiones en Corea del Norte, corrupción en las altas esferas políticas… ¿son elementos para un conflicto mundial?

MUNDO.- No todos los escenarios para la Tercera Guerra Mundial han empezado con el uso de armas nucleares. La "Operación DROPSHOT", un plan estadounidense ya desclasificado de 1947, asumió un largo periodo de guerra convencional entre la OTAN y la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (U.R.S.S.) antes de que cualquier lado empleara armas nucleares. El escenario básico de la planificación OTAN asumía que habría un ataque soviético en la Alemania Occidental, donde sólo emplearían armas nucleares tácticas si las fuerzas de la OTAN estaban perdiendo. En la mayoría de los juegos de guerra, las fuerzas de la OTAN tuvieron muchísimas dificultades al defender a Alemania Occidental y fueron los primeros en usar armas nucleares. 
En un juego de guerra del Pacto de Varsovia de 1979, "7 Días al Rin," desclasificado por el gobierno polaco en noviembre de 2005, los soviéticos postularon que la OTAN bombardearía el valle del Vístula en Polonia para bloquear las tropas de respaldo en su marcha al oeste desde la U.R.S.S. El contraataque soviético estaba apuntado en Hamburgo, Fráncfort, Stuttgart, Múnich, y Baden-Baden en Alemania; Haarlem en los Países Bajos, y Amberes y Charleroi en Bélgica. El ministro de Defensa polaco Radek Sikorski notó que en ese escenario Polonia sufriría 2 millones de bajas. 
Antes del derrumbe de la URSS y el final de la Guerra Fría, una guerra apocalíptica entre Estados Unidos y la URSS fue considerada muy posible. He aquí algunas de las crisis que tensaron las relaciones entre ambas potencias (véase Enlaces externos más abajo para otros ejemplos):
26 de julio de 1956-marzo de 1957 — Guerra del Sinaí: el conflicto vio a Egipto enfrentado con una alianza de la Cuarta República francesa, el Reino Unido, e Israel. La URSS amenazó con intervenir en favor de Egipto, haciendo que Estados Unidos temiera una guerra general y convenciera al Reino Unido y a Francia de retirarse.
octubre de 1962 – A través de un trabajo de espionaje realizado por aviones Lockheed U-2, los Estados Unidos descubren la instalación de bases misilísticas soviéticas en la isla de Cuba, lo que desencadenó la llamada Crisis de los misiles cubanos. Durante la misma, Estados Unidos instó a la Unión Soviética a impedir el ingreso de nuevas armas a la isla y al desmantelamiento de las bases existentes, para lo cual llevó a cabo el bloqueo de las costas cubanas. Finalmente se llega a un acuerdo entre las potencias, la Unión Soviética accedió a los pedidos norteamericanos a cambio del retiro de los misiles Júpiter instalados en Turquía. El momento de máxima tensión se vivió cuando un proyectil soviético derribó a uno de los U-2 estadounidenses que sobrevolaba cielo cubano, que se sumó a un segundo avión espía derribado en Siberia días después.
24 de octubre de 1973 — Mientras la Guerra de Yom Kipur llegaba a su final, una amenaza soviética de una intervención en favor de Egipto hizo que el gobierno en Washington se pusiera en DEFCON 3.
9 de noviembre de 1979 — Estados Unidos preparó represalias de emergencia después de que NORAD viese indicadores de un ataque total soviético en sus pantallas. Nadie trató de usar el teléfono rojo (la línea directa a Moscú) para aclarar la situación con la U.R.S.S. Hasta que los sistemas de radar confirmaron que no hubo tal lanzamiento de misiles el NORAD no se dio cuenta de que un error en una prueba del sistema de un ordenador había causado los errores en las pantallas. Un Senador que se encontraba dentro de NORAD en ese momento describió una atmósfera de pánico total. Una investigación de la Government Accountability Office impulsó la construcción de una instalación para probar las computadoras fuera de la base central de NORAD, para evitar otro error igual a ese.
26 de septiembre de 1983 — Los sistemas de alerta soviéticos mostraron que un ICBM de EE.UU. había sido lanzado. El coronel Stanislav Petrov, el comandante de la base involucrada, decidió que fue un error computacional y no notificó a sus superiores, los cuales muy probablemente habrían autorizado un contraataque.
Noviembre de 1983 — Ejercicio Able Archer 83: los rusos tomaron una prueba de los procedimientos nucleares de la OTAN como un amparo para un ataque occidental y subió su nivel de alerta nuclear. No fue hasta después del hecho que EE.UU. se dio cuenta de cuán cerca habían estado del precipicio nuclear. En ese momento el Politburó no tuvo un liderazgo seguro debido a la enfermedad del entonces líder Yuri Andrópov, un factor contribuyente a la paranoia rusa acerca del ejercicio.
Además de los incidentes ya mencionados, hubo otros dos momentos durante la Guerra Fría que podrían haber empezado la guerra mundial. Sin embargo, generalmente no son incluidos porque no eran de la competencia EE.UU.-U.R.S.S., sino de los eventos después de la Ruptura Sino-Soviética de 1960. La ruptura ideológica entre los maoístas y los estalinistas dividió a todo el movimiento comunista — que controlaba a gobiernos o facciones rebeldes importantes en cada continente. Por lo tanto, una guerra entre China y la Unión Soviética podría haber provocado una guerra mundial, sin enredar necesariamente a EE.UU. y al Occidente capitalista (aunque EE.UU. podría haber hecho una intervención oportunista mientras sus enemigos comunistas estaban distraídos por la guerra entre sí mismos). Los dos momentos cuando las potencias comunistas casi entraron a la guerra total fueron:
Marzo de 1969 — Los choques fronterizos empezaron sobre la isla Zhenbao en el río Ussuri. En total los rusos sufrieron alrededor de 90 bajas, con 800 en el lado chino. En ese momento había casi 1.500.000 soldados en la frontera.
1978—1979 — Vietnam (pro-ruso) invadió Camboya (pro-chino) y derrocó a Pol Pot. China invadió Vietnam en represalia y los soviéticos denunciaron esa acción, aunque no tomaron acción. En 1979 los rusos invadieron Afganistán y los chinos dijeron que era una continuación de una estrategia de rodear a su país con aliados rusos que había empezado el año anterior con la invasión a Camboya.
El peligro de una guerra mundial entre potencias bélicas también estuvo presente en el período posterior a la Guerra Fría, durante el siguiente evento:
25 de enero de 1995 — Rusia consideró una respuesta bélica después de que un lanzamiento noruego de un misil para investigación científica fuera detectado desde Svalbard y tomado como un asalto a Rusia, lanzado a 5 minutos de viaje de Moscú. Noruega ya había dicho que iba a lanzar el misil, pero el Ministerio de Defensa ruso no lo había comunicado al sistema de defensa nuclear.
Algunos ejemplos de incidentes casi fatales son más retóricos que reales. En 1999 el general estadounidense Wesley Clark, entonces el Comandante Supremo Aliado de la OTAN, ordenó al general británico Mike Jackson que impidiera que las tropas rusas tomaran el aeropuerto de Pristina durante la Guerra de Kosovo, "con la fuerza militar si es necesaria"; Jackson se negaba a cumplir las órdenes, diciendo: "¡No iniciaré la Tercera Guerra Mundial para ti!" y así es como entonces no intervinieron.
2008-2010 — Se vivió una crisis diplomática entre las naciones de Colombia y Venezuela, durante los mandatos de los presidentes Álvaro Uribe Vélez y Hugo Chávez respectivamente. La crisis creó la posibilidad de desatar una guerra, la cuál se veía de manera creciente, además por los aliados de cada nación, por lo que se consideró que podría haberse comenzando en cualquier momento con la Tercera Guerra Mundial. Aunque la ONU, y los diferentes presidentes del mundo decían que la paz debía mantenerse, Venezuela amenazó en varias ocasiones bombardear Bogotá. Las buenas relaciones entre Venezuela, con Rusia, China, Corea del Norte , Irán y Cuba, iban en contra precisamente de los países que estaban del lado de Colombia, como Estados Unidos, Corea del Sur, Israel y la Unión Europea. La crisis se vio terminada, luego de que terminara el mandato del presidente colombiano, Álvaro Uribe, y se posicionara Juan Manuel Santos como nuevo presidente en 2010, lo que más tarde llevaría a mejorar las relaciones entre ambos países, y restablecer operaciones en la frontera, que había estado interrumpida de manera comercial.
Febrero de 2013 — Corea del Norte y Corea del Sur, entran en una etapa de crisis, toda vez que el consejo de seguridad de la ONU, impuso sanciones agresivas contra Norcorea, toda vez que han hecho pruebas nucleares. En marzo comenzaron los ensayos militares anuales entre Corea del Sur y E.E.U.U, por lo que Corea del Norte lo vio como una amenaza y probable ataque a su territorio, por lo que hasta la fecha Norcorea está en alerta de Guerra y ha amenazado de usar toda arma nuclear para atacar Corea del Sur, E.E.U.U y Japón; estos últimos están haciendo maniobras necesarias ante cualquier ataque nuclear. Mientras China y Rusia se reservan a declarar. El primero debe decidir si apoya o no, al régimen Norcoreano. 
2014 — El estallido del conflicto en Ucrania entre separatistas prorrusos y el recientemente creado nuevo gobierno de Kiev, ha generado un aumento de tensiones entre Rusia y EE.UU. y sus aliados europeos. Las consecuencias de estas tensiones, más allá de las sanciones económicas y los desbarajustes energéticos para las economías europeas que dependen en gran medida del abastecimiento ruso, están aún por dirimir.
También es de destacar el conflicto en la Franja de Gaza, catalogado por mucho como un conflicto de la vergüenza y de crímenes contra la humanidad. Más allá de las consecuencias políticas, la sinrazón de los bombardeos de Israel sobre Gaza ha generado toda una reacción de repulsa en numerosos medios y círculos sociales de todo el mundo, colocando al pueblo de Israel entre la espada y la pared de cara a la opinión pública.
El naciente Estado Islámico, una organización radical islámica, considerada por muchos como la heredera extremista de Al-Qaeda, es otro de los puntos calientes de la actualidad. El Estado Islámico pretende reconquistar los territorios islámicos históricos.
En los Estados Unidos el Plan Operacional (OPLAN) 1000 fue el plan básico para las primeras horas o los primeros días de una emergencia nacional como la 3ª G.M. Partes no clasificadas incluyeron el aterrizaje obligatorio de todo avión civil y el control de los sistemas de navegación. En los años 1950 y 60, esto incluía a CONELRAD (Control of Electromagnetic Radiation), en el cual todas las estaciones de radio transmitiendo en el país funcionarían con energía baja a dos frecuencias — para prevenir que los bombarderos rusos las usaran para navegar. Algunas partes de OPLAN 1000 fueron implementadas durante los atentados del 11 de septiembre de 2001. La respuesta nuclear fue descrita en varios Planes Operacionales Integrados Únicos (SIOPs) entre 1960 y la actualidad.
Algunas fuentes también dicen que la red de carreteras interestatales fue diseñada para tener varios tramos muy planos y muy rectos, para servir como pistas de emergencia para bombarderos nucleares. Sin embargo, el Departamento de Transportes siempre ha negado que la red fuera construida teniendo eso en cuenta. No obstante, países como Finlandia y Taiwán sí han hecho eso. Las primeras autopistas (autobahnen), como las construyó Alemania, fueron construidas así para el uso durante la 2ª G.M.