Estudiantes australianos en el interferómetro ATCA

Recién llegado a Australia (sin más retrasos, aunque con algún susto en Madrid por cierta compañía aérea que ya me hizo de las suyas en el viaje de ida) y con menos de un día de descanso, me encuentro conduciendo por Nueva Gales del Sur, de Sydney al interferómetro Australia Telescope Compact Array en Narrabri (540 km al NO de Sydney) para organizar las observaciones de los estudiantes de verano del ATNF 2009/2010. Durante todo el fin de semana, y en tres grupos, han estado usando los radiotelescopios para investigar un objeto astronómico de su elección. En realidad, cada grupo ha tenido que preparme una propuesta de observación explicando qué es lo que querían hacer y cómo hacer las observaciones. Eso ya lo tenían antes de las vacaciones de Navidad. Ahora he tenido que estar con ellos explicándoles cómo observar en radio, y ayudándoles a reducir y comenzar a analizar sus propias observaciones. Los tres proyectos han sido: primero buscar emisión en radio-continuo a 6 y 3 cm (5500 y 9000 MHz, todas las observaciones fueron a esas frecuencias, cosa que facilitó mucho el proceso previo de calibrado) de una enana marrón (por el momento, no han encontrado nada). El segundo proyecto estaba dedicado a estudiar la polarización en el centro de la galaxia de Circinus, un objeto desconocido para los astrónomo ópticos puesto que se haya justo en el plano de la Vía Láctea, pero que emite una gran cantidad de ondas de radio. En realidad, es una galaxia del volumen local. El tercer grupo ha obtenido observaciones de una pareja de radiogalaxias mostrando chorros de material hacia el espacio intergaláctico; combinando sus observaciones con previos datos conseguidos en ATCA en otras frecuencias (20 y 13 cm) van a intentar explicar un poco más la naturaleza de esos poderosos chorros de energía (radiación sincrotrón). Dentro de la visita a ATCA, tuvieron oportunidad de entrar dentro de las antenas y ver el funcionamiento, en detalle, de receptores, amplificadores, antenas y correlador.
El grupo de estudiantes australianos de Física (21-23 años) que fueron seleccionados como "ATNF Summer Vacation Students 2009/2010" y el profe (con su super-camiseta regalo de Reyes) enfrente de la Antena 3 del interferómetro ATCA. Las Antenas 1 y 2 se aprecian en la lejanía a la derecha. Crédito de la imagen: Á.R.L-S.
Además, pues lo hemos pasado bien, cómo no. Tuvimos barbacoa, jugamos al ping-pong, estuvimos con las bicicletas, nos mojamos mucho bajo una tormenta inesperada, sudamos a veces con los casi 40º de temperatura, y observamos el cielo de verano del Hemisferio Sur con un telescopio de aficionado (guau, es verdad que el de invierno, con Sagitario y Escorpión en el cenit, es muy espectacular, pero los meses de diciembre y enero no se quedan cortos, con Orión boca abajo (espectacular la nebulosa de Orión, verde), las Nubes de Magallanes, y la Vía Láctea, que también se ve perfectamente a pesar de estar mirando hacia afuera de la Galaxia, como una neblina nubosa a través de Auriga, Can Mayor y Carina).
Ahora, de vuelta a Sydney, a preparar el Australia Day ;) (Vale, en verdad tengo que ponerme a trabajar de nuevo tras las vacaciones... pero con el día que hace hoy, ¡debería estar en la playa!)