Arriba: Imagen en ultravioleta extremo de la eyección de masa coronal tomada por el Observatorio de Dinámica Solar (SDO) de la NASA. Crédito: NASA/SDO.Las eyeccciones de masa coronal (CMEs) son grandes nubes de partículas cargadas que son lanzadas desde el Sol por el curso de varias horas y pueden llevar hasta diez mil millones de toneladas de plasma.
Se expanden desde el Sol a velocidades tan altas como hasta un millón de kilómetros por hora. Una CME puede cubrir la distancia hasta la Tierra en sólo cuatro días.
Arriba: Eyección de masa coronal del 1 de agosto de 2010. Crédito: NASA/SDO.
Cuando una eyección de masa coronal llega a la Tierra, interactúa con el campo magnético de la Tierra, potencialmente creando una tormenta geomagnética.
Las partículas solares viajan por las líneas del campo hacia los polos de la Tierra y colisionan con los átomos de nitrógeno y oxígeno en la atmósfera, resultando en un espectáculo de auroras.
En la noche del 3 y 4 de agosto, los observadores en la región norte de Estados Unidos y otros países pudieron observar el evento de cortinas de luces verdes y rojas danzando en el cielo.
Arriba: Video en mayor detalle de la CME del 1 de agosto Crédito: NASA/SDO.
El Sol tiene un ciclo regular de actividad de cerca de 11 años de duración. El último máximo solar ocurrió en 2001 y su mínimo solar extremo reciente fue particularmente débil y de larga duración.
Este tipo de erupciones son algunas de las primeras señales de que el Sol se está despertando y aproximando hacia el próximo máximo solar que se espera para el año 2013.
Más información:
Sitio de SDO
Artículo en el sitio de la NASA
Centro de Predicciones del Tiempo Espacial
Fuente: NASA/SDO.
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