© GETTY IMAGES/PHOTOS.COM/PHOTOS.COM/THINKSTOCKNacido en
Boston el 17 de enero de 1706 (el mismo día que quien les escribe, recuerden saludarme), Ben Franklin obtuvo una formación básica en la South Grammar School hasta sus diez años. Posteriormente trabajó en diversos oficios, tales como la fabricación de velas y jabones en la fábrica de su padre, en la marina, en carpintería, como tornero y también como albañil. Sin embargo, su primer acto público de relevancia fue la creación de
La tragedia del faro y
Canto de un marino, dos poesías escritas por él.A sus quince años de edad, uno de sus hermanos fundó el
New England Courant, un periódico en el que Franklin escribió algunas de sus primeras obras. Allí escribía bajo el seudónimo de Sra. Entrometida Silenciosa (Mrs. Silence Dogood) hasta sus 17 años, cuando viajó a la ciudad de Philadelphia, donde trabajó en varias áreas.No obstante, lo que verdaderamente nos interesa de la
biografía de Benjamin Franklin comienza algunos años más tarde. El interés de
Benjamin Franklin por los fenómenos eléctricos no comenzó sino hasta el siglo XVIII. Concretamente, en 1752, año en el cual llevó a cabo uno de los experimentos científicos más relevantes para el desarrollo de la ciencia moderna: el experimento de la cometa de Franklin.
El experimento de la cometa de Franklin
STEVEN WYNN/ISTOCK/THINKSTOCKInfluenciado por las obras de otros grandes científicos como
Isaac Newton o Joseph Addison, Franklin escribió su trabajo científico más relevante: Experimentos y observaciones sobre electricidad. El
experimento de la cometa de Benjamin Franklin consistió en atar una cometa con esqueleto metálico a un hilo, con su extremo inferior atado a una llave.Aprovechando una tormenta eléctrica, él observó que, al remontar la cometa, la electricidad se conducía desde la cometa hacia la llave, cargándola de corriente eléctrica. A partir de ello, Franklin demostró que las nubes estaban cargadas de electricidad y que los rayos que vemos son descargas eléctricas de éstas.
Inventos de Benjamin Franklin
STEVEN WYNN/ISTOCK/THINKSTOCKEntre los
inventos de Benjamin Franklin se destaca el del pararrayos, producido a partir del descubrimiento recién mencionado. El pararrayos se instaló rápidamente por todo el país y fue un éxito comercial, pero no fue la única creación de esta prominente alma inventora. Los inventos de Franklin fueron múltiples y de todo tipo, como por ejemplo:
- La armónica de cristal (1762). Está constituida por un número de platos de cristal alineados y atravesados por un eje. Con un pedal que los hace girar mientras se toca con la mano mojada, el instrumento registra cuatro octavas.
- El horno de Franklin (1742). Se trata de una estufa de hierro que produce más calor y menos humo que una estufa abierta ordinaria.
- Los lentes bifocales (finales del s. XVIII). Se trata de lentes que tienen dos graduaciones diferentes en el mismo cristal. Suelen ser utilizados por personas con miopía, y aunque se debate la creación de los mismos por parte de Franklin, tradicionalmente se asocia a él.
- El catéter urinario flexible (desconocido). Se trata de un pequeño tubo que se inserta en la vejiga del paciente mediante su uretra. La cateterización le permite al paciente orinar libremente sin obstrucciones.
Otras contribuciones y fallecimiento de Franklin
BURAK PEKAKCAN/ISTOCK/THINKSTOCKTodos estos inventos no fueron las únicas
contribuciones de Benjamin Franklin al mundo de hoy. Su labor política fue reconocida en la época y, hoy en día, los billetes de USD 100 tienen el rostro de Franklin impreso en el centro.Los inicios políticos de Franklin ocurrieron en 1736 al ser elegido miembro de la Asamblea General de
Filadelfia. También fue clave en la independización de los Estados Unidos de América y contribuyó a la Declaración de la Independencia de 1776, junto a Thomas Jefferson.Se lo nombró también Ministro para Francia, y luchó para abolir la esclavitud, defender la democracia y terminar con la Guerra de Independencia.
Benjamin Franklin falleció el 17 de abril de 1790 con 84 años, y fue enterrado en Filadelfia, con unas 20.000 personas asistiendo a su funeral. Su legado científico y moral lo llevó a consagrarse como uno de los grandes científicos y seres humanos de la historia, y como emblema de los Estados Unidos democráticos que caracterizaron a la época de su vida.Puedes tener acceso a las
obras de Benjamin Franklin en inglés en
Bartleby y en los
Franklin Papers.
Un hombre que vale la pena recordar, ¿no lo crees? ¿Qué otras cosas sabes acerca de este gran científico?
MSHCH/ISTOCK/THINKSTOCKBenjamin Franklin es un nombre al que se asocian diversas áreas, desde la política a la literatura, sin olvidar las ciencias, por supuesto. En cualquiera de estos ámbitos, Franklin supo incursionar con un éxito incuestionable. La vida de Benjamin Franklin no se resume a su famoso experimento con la cometa o a su obra política, pues este fue un hombre completo que luchó por sus ideales y que llevó a cabo varios experimentos e inventos que contribuyeron a aumentar su trascendencia y legado. Te invito a que hoy, en una nueva entrega para nuestra sección Grandes científicos, repasemos brevemente algunos aspectos biográficos de este ilustre nombre y conozcamos parte de esos aportes.
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