Mosaico de 15 exposiciones consecutivas, cada una de 60 segundos, del cometa 67P Churyumov-Gerasimenko obtenidas en la banda r' con el instrumento GMOS del Telescopio Gemini Sur (Chile), el miércoles 12 de noviembre, 9 horas antes del aterrizaje de Philae sobre el cometa.. Las imágenes van de izquierda a derecha, de arriba abajo, con las posiciones inicial y final señaladas con una flecha. Los cambios aparentes en el brillo del cometa se deben a la variación del brillo del cielo, dado que el cometa se encontraba muy cerca del Sol. Crédito: Observatorio Gemini.
Estas imágenes han servido al equipo de Rosetta para monitorizar la actividad del cometa. Pero personalmente lo que creo más "impacta" son las escalas. La coma del cometa se extiende por unos 12000 kilómetros de diámetro (sólo un poco menor que el tamaño de la Tierra). No obstante, tanto Rosetta como Philae están escondidas en el píxel central del cometa, tal y como se ve desde Tierra, a unos 500 millones de kilómetros de distancia. En esta imagen de 67P Churyumov-Gerasimenko, cada píxel tiene un tamaño de 400 kilómetros a esa distancia entre Marte y Júpiter. El núcleo del cometa sólo ocupa una diezmilésima parte de píxel (0.0001 píxeles): recuerdo que su dimensión mayor sólo alcanza 4.1 km.
El tamaño de Rosetta y de Philae en esta escala es aún más diminuto. Y sobre esa roca amorfa y casi despreciable en comparación con la majestuosidad del Sistema Solar la Agencia Espacial Europea ha sido capaz de colocar una nave en órbita y otra sobre su superficie. Quien no vea que esto es un éxito rotundo simplemente no entiende lo enormemente compleja que es conseguir esta hazaña.
Más información: Nota de prensa del Observatorio Gemini (en inglés).
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