Investigadores descubren la parte del cerebro que regula el ritmo del habla

El Surco Temporal Superior (STS) es la zona del cerebro que interviene en los procesos de cadencia y ritmo del habla para su interpretación.

Un grupo de científicos del MIT y la Universidad de Duke en Estados Unidos ha descubierto la parte precisa del cerebro que reacciona ante la cadencia de pronunciación de las palabras para su interpretación, un elemento crucial de la lengua hablada. Su estudio publicado en la nueva edición de la revista Nature Neuroscience, parte del principio de los fonemas, concebidos como la unidad básica más corta de expresión del habla, con una duración promedio de 30 a 60 milisegundos y que funcionaron como piedra angular para la investigación.

Editando una serie de grabaciones cortas, de hasta 30 milisegundos, empalmadas en una secuencia sucesiva, utilizando un algoritmo creado especialmente para el estudio, los investigadores construyeron lo que denominaron como "mantos de habla", los cuales sirvieron para analizar las áreas del cerebro que resultaban estimuladas al ser escuchados.

De acuerdo con Tobias Overath, profesor asistente de investigación en la Universidad de Duke y coautor de la investigación, el cerebro necesita integrar de alguna manera la información que recibe en una secuencia rápida, a fin de entender el código del habla, de modo que en su experimento, mientras más cortos eran los mantos de habla, mayor era la interrupción en la estructura original del discurso, permitiendo con ello delinear los puntos precisos de estímulo, con el ritmo correcto de la pronunciación:

El sistema auditivo, al igual que otros sistemas sensoriales, probablemente toma atajos para hacer frente a la avalancha de información que recibe, por ejemplo, mediante el muestreo de la información en trozos similares en longitud a la de una media sílaba consonante.

Para medir la actividad de las neuronas en tiempo real, los científicos utilizaron una Máquina de Resonancia Magnética, a la par que los sujetos de prueba escuchaban los distintos mantos de habla creados para la evaluación, descubriendo las áreas del cerebro involucradas en el procesamiento del habla que manifestaron mayor respuesta, siendo la región Surco Temporal Superior (STS) la que se mostró como la predominante al escuchar las pruebas.

Este surco es reconocido por integrar la información sensorial auditiva en general, pero nadie había demostrado antes que también intervenía en los procesos de ritmo y cadencia del habla.