John Ford (III de VIII)

Dedicado especialmente por JC y Roy a  nuestro colega y amigo Sergio Sanchez.
The long grey line (1955) Cuna de heroes




“Lagrimas en la garganta” fue como titulò Miguel Marías (utilizando una frase de Tyrone Power al final de The long grey line) la reseña de dos de sus títulos Fordianos favoritos, uno era The wing of eagles, el otro The long grey line, en aquellas joya de revista llamada Nickelodeon , comentaba que cada vez que las ve (y van unas cuantas) se le hace un nudo en la garganta, ante las que para él son dos películas que se encuentran entre las más grandiosas y conmovedoras que fabricó John Ford, cosa en la que servidor coincide.
En Marzo del 54 Ford comenzaba la producción en West Point de The long grey line, la historia verdadera de Marty Maher, un modesto emigrado Irlandés, funcionario del departamento de atletismo durante cincuenta años en la academia de West Point. En este caso Ford tampoco tuvo ningún exabrupto con ningún productor, ( “Harry” Cohn ) , que no le molestó para nada durante el rodaje. Lo cierto es que cada vez que le dejaban tranquilo Ford fabricaba una modesta-gran película. The long  grey line, es además la primera experiencia de Ford con el cinemascope, la vanguardia de los nuevos procesos para pantalla ancha: jugaría con las variaciones del rectángulo alargado. Centauros del desierto se filmo en VistaVision, La conquista del Oeste en Cinerama y  Seven Women en Panavisión. Pero Ford y su estética conservadora  nunca aprendió a utilizarla o apreciarla. “Lo detestaba – dijo Ford -- . Nunca ves a un pintor usar ese tipo de composición, ni siquiera en los grandes murales se ve esta “Pista de Tenis”. "Los ojos van de un lado a otro y es muy difícil hacer un primer plano." Era la primera colaboración entre Ford y Tyrone Power , y una joven actriz llamada Betsy Palmen. Ford enseguida les cogió cariño a los dos. Para el papel de Dwight Eisenhower  contrató a Dobe Carey.
Philip Carey y otros dos actores salieron de juerga la noche anterior, Ford lo descubrió y organizó rápidamente una escena de interior, en una piscina  ·”estaban todos mojados – Recordaba Pat Ford, su hijo, muriéndose de risa,  hacía calor y ellos tenían una buena resaca, fue horroroso." Antes de que la compañía abandonase West Point para volver a Hollywood organizó un pase de El hombre tranquilo para el auténtico Marty Maher, Para Ford era una buena excuse de ponerse algo que le encantaba: su uniforme naval, y apareció por allí con el puesto para el pase,  pero todo el personal militar, incluso los generales habían ido en ropa civil…. Veinte minutos retrasaban el pase, mientras un Ford cabreado iba a cambiarse de ropa. The long grey line era  una película  en la que a pesar de la presencia de Mauren O'hara y Ty Power no funcionó demasidado bien. Además fue una película que  ni los mas fervientes fordianos llegaron a apreciar en su justa medida , pero con el paso del tiempo no ha hecho más que ganar simpatizantes. Ford se había sentido  sin duda atraído por la historia de un emigrante Irlandés alegremente perdido en el ejercito, aunque  "sólo fuera el ejercito de tierra…." Pero tal como está escrita  e interpretada, la verdadera historia de M. Maher es la saga de un desastre. La grandeza se escurre junto a ella – Esienhower, Bradley, McCarthur -- , pero lo único que puede hacer Marty es irritarse ante su triste papel en la vida; su incapacidad para hacer grandes cosas. Todo el mundo, excepto Marthy, se dirige hacia la gloria o hacia la muerte. Power podía conseguir colocarse en la frontera entre el encanto y la amenaza, pero lo único que pudo interpretar en este caso, fue sinceridad. Con un final rematadamente y extrañamente hermoso, en el que  los seres queridos muertos de Marthy – su padre, su esposa, alguno de los jóvenes soldados – se reúnen en el horizonte para ver  como la institución par la que sirvió durante medio siglo le rinde honores. Una de las mejores imágenes de la película, (aunque esté lleno de ellas).  Marthy comienza trabajando como camarero, bastante desastroso, poco después se une al ejercito, hasta convertirse en un instructor de natación. Como en otras ocasiones,  la película está hecha con trivialidades, pero todo en ella es entrañable, desde la llegada de su padre y su hermano, para quedarse, hasta su simpático enamoramiento con la joven Mary (O’hara)  pelirroja , Irlandesa y con un fuerte carácter, sus simpáticas salidas como novios… Podríamos decir que la segunda parte de la película cambia a un tono algo más oscuro, pero el espíritu se mantiene intacto ¿ podría ser mas prosaico en algo como la escena del baño de Mary para celebrar el final del la 2ª Guerra mundial?. Ford intenta evitar el patetismo y el melodrama., como la misma muerte de Mary, en ese sobrio tratamiento que recuerda a la madre de Three Godfathers, The long grey line está hecha a base de pequeñas  alegrías y grandes tristezas. Donald Crisp (su padre en la película) además de rodar un par de escenas por petición explícita de Ford (en la época muda Crisp tonteo con el cine mudo) está brillantisimo, como Power y O’hara. Power erstaba muy orgulloso de esta película , Ford quería volver a trabajar con él, pero lo hicieron sólo en el inicio de The rising of the moon, como voz en of y un pequeño papel al comienzo de la película: La repentina y trágica lmuerte de Power en 1956, como en el caso de Will Rogers,  puso fin a  lo que hubiera sido una colaboración grandiosa. El emocionante final, cuando toda la academia desfila ante el para rendirle homenaje a la que sería ya toda una institución, tras cincuenta años de servicio.. Lo cierto es que ese nudo, esas lágrimas en la garganta siguen brotando en cada visionado de esa "Linea Gris". Es más,  desafío a cualquiera a permanecer... con los ojos secos durante la película. Ah, que se me olvidaba, esta también es una película menor!
Tema musical:: No puede ser otro que  el "Battle hymn of the republic"


Reparto:

Tyrone Power... Martin 'Marty' Maher

Maureen O'Hara... Mary O'Donnell

Robert Francis... James N. Sundstrom Jr.

Donald Crisp... Old Martin

Ward Bond... Capt. Herman J. Kohler

Betsy Palmer... Kitty Carter

Philip Carey... Charles 'Chuck' Dotson (as Phil Carey)

William Leslie... James Nilsson 'Red' Sundstrom

Harry Carey Jr.... Dwight Eisenhower