John Ford ( IV de VIII )

              The song of Wagonmaster
“Wagonmaster” –(1950)— “Caravana de paz”   4

Reparto:

Ben Johnson... Travis Blue

Joanne Dru... Denver

Harry Carey Jr.... Sandy

Ward Bond... Elder Wiggs

Charles Kemper... Uncle Shiloh Clegg

Alan Mowbray... Dr. A. Locksley Hall

Jane Darwell... Sister Ledyard

De todos sus westerns “Wagonmaster” fue, según sus propias palabras, la película favorita de nuestro director. (Ford solía adjetivar muy positivamente sus pequeños proyectos). Como sus primeros Weterns con H. Carey,  éste se realizó sin mayores problemas, se filmó con un mínimo presupuesto, lejos de las ciudades y sobre todo de los productores. La historia era  del propio Ford. y F. Nugent escribió el guión, con la colaboración de Pat Ford, el hijo de el tuerto. Wagonmaster consta de una serie de segmentos , de corte épico y “rufianesco!”, que se van alternando y que suceden a un grupo de Mormones que busca llegar al estado de Utah para establecerse en su tierra prometida, pero les hace falta alguien que sepa dirigir una caravana. Lindsay Anderson, que lo describió como “un western de vanguardia ”Señaló:”Ford abandona a menudo la narración para pasar a recrearse con esos inmensos y etéreos parajes donde jinetes y carretas van superando obstáculos naturales más impresionantes , donde figuras encogidas y exhaustas se mueven a trompicones entre el polvo”. Wagonmaster que a primera vista parece uno de los films más directos de Ford (Andrew Sarris dice que no hay signos de moral) es una fábula profundamente ambigua, y de una moralidad casi perversa. Wagonmaster comienza con los mormones que se están preparando para dejar el pueblo de Mildlans , de donde son echados a la fuerza. Otra vez los marginados ( La diligencia, las uvas de la ira, El gran combate, etc) que salen en búsqueda de su tierra prometida. “La mezcla de forajidos y peregrinos es lo más atrae a Ford”. Simbólicamente, los mormones representan a los pioneros americanos, aquí reconocemos una típica ironía Fordiana: Un grupo de parias que representa  los ideales americanos. No es suficiente que Ford enfrente a los peregrinos a la intolerancia, han de vérselas también , con el hambre y la sed, las montañas, con los peligros de la propia naturaleza ,  pero esto no es suficiente, una banda de forajidos , los Clegg (el inicio de Wagonmaster es un atraco a un banco por esta banda) se encuentran con ellos y les obliga a cambiar de dirección, y no sólo han de enfrentarse a ellos sino también  con un par de amorales traficantes de caballos (H. Carey Jr. Y Ben Johnson), además de encontrarse en medio del desierto con una Troupe de desclasados actores ambulantes y borrachos. Para llegar a la tierra prometida los mormones tienen que adaptarse al mundo “real”, para poder sobrevivir, tienen que jugarse sus ideales y sus vida y es  impresionante  la forma que resuelven  su búsqueda: los Cleggs tienen que morir antes de cruzar la montaña que conduce a tierra prometida. Los pragmáticos tratantes de caballos acaban aceptando la oferta para dirigir la caravana, antes de estafar a los mormones pidiéndoles 50 $ por cada caballo, de todas formas, Elder (War Bond) uno de los jefes del grupo mormón, tiene que intentar de convencerlos como sea para seguir adelante e internarse en el infierno. Durante el camino la “Familia” mormonas se verán desafiada por otras “familias” , los Cleg (un padre y cuatro hijos), la banda teatral que no hace más que entorpecer  y una tribu de indios navajos pacíficos pero desconfiados. Elder Wiggs (W Bond) representa al héroe típico fordiano, representa todo lo vital y valioso del grupo y aunque se mantiene a cierta distancia, a veces se enfrenta abiertamente a los demás, como el encuentro con los actores, borrachos  que se encuentran sin un destino fijado, tirados con su carro sin caballos en medio del desierto, sólo él se da cuenta de la necesidad “moral” de permitir a los actores que se les unan a la caravana, de la misma forma se había dado cuenta que sin los guías no serían capaces, prácticamente , de enfrentarse al desafiante viaje. Bond es el centro de la película, el alter ego de Ford en la pantalla; su personalidad tan parecida a la del propio director. Poco antes del finan tanto el grupo de actores como los dos tratantes ya están plenamente integrados  en la caravana. Bajo la tiranía de los Clegg, los mormones se dan cuenta que sólo pueden,  por el acto de “matar” (aunque sea en defensa propia), el hombre que aprieta el gatillo es el que Elder había pedido  había pedido  que “ echara una mano el señor”. Después de haber cruzado la agreste montaña, Ford da fin a la historia pero no a la película, que continua pasando desde las primeras escenas de nuevo. La última es la del vadeo de un río, imagen repetida desde del comienzo del viaje, desde la orilla del río, tan distante y frío, vemos las carretas debatiéndose en medio de la corriente. “Sueño y documento” se fusionan para seguir la acción, pero la película se mantiene, el FIN aparece y desaparece, pero la película mantiene la maravillosa imagen del potro reluciente trotando con la orilla del rio, mientras los caballos y carretas siguen su camino. Uno de los westerns menos apreciados  y con más carga de los que Ford rodó, y ya sabemos que no son pocos, donde ese buen ambiente de la “stockcompany” se ver reflejado en el resultado de la película, para mi es la mejor interpretación de Bond en pantalla. Este es un Western “menor”!  que no se me olvide la coletilla.
1- Hoy hay muchoas fotografías, creo que Wagonmaster tiene una fotografía maravillosa, sus       "encuadres y composición" sólo los puede hacer un artista. 2- El tema musical Wagonmaster está compuesto por Stan Jones (uno de los ojitos derechos de Ford musicalmente hablando) e interpretado por The sons of piooners-.