Los científicos planetarios se han preguntado durante años porqué Marte tiene solo la mitad y un décima parte de la masa de la Tierra. Como vecinos cercanos en el sistema solar interior probablemente se formaron al mismo tiempo,entonces ¿por qué Marte, la Tierra y Venus no son más parecidos en tamaño y masa? Un artículo publicado en la revista Nature esta semana ofrece por primera vez una explicación coherente y, al hacerlo, revela un giro inesperado en la vida temprana de Júpiter y Saturno.
El Dr. Kevin Walsh, investigador científico del Southwest Research Institute (SwRI), dirigió un equipo internacional con el objeto de realizar simulaciones de los primeros tiempos de nuestro sistema solar, en el que demuestra cómo un precoz Júpiter emigró a menos de 1,5 unidades astronómicas (UA, distancia de la Tierra al Sol) de nuestra estrella anfitriona, apropiándose de un montón de material de la zona y sobre todo extrayendo ese material de Marte.
“Si Júpiter se había movido hacia el interior de su lugar de nacimiento 1,5 UAs del Sol, y luego regresó a su lugar original cuando Saturno se formó, tal y como otros modelos sugieren, la larga migración desde el exterior hacia su ubicación actual, hubiera truncado la distribución de materiales sólidos en el interior del sistema solar en alrededor de 1 UA y explicaría la pequeña masa de Marte “, dice Walsh. “El problema es si la migración de Júpiter podría ser compatible con la existencia del cinturón de asteroides actual, en esta misma región. Con esa premisa, empezamos a hacer un gran número de simulaciones”.
“El resultado fue fantástico”, añade Walsh. “Nuestras simulaciones muestran que no sólo la migración de Júpiter era compatible con la existencia del cinturón de asteroides, sino que también explica propiedades de esa región nunca entendidas antes.”
El cinturón de asteroides se rellena con dos diferentes tipos de escombros, cuerpos muy secos y objetos ricos en agua similares a cometas. Walsh y sus colaboradores demostraron que el paso de un Júpiter empobrecido y su regreso pleno de material hurtado a Marte poblaron el cinturón de asteroides con cuerpos internos de zonas de origen de entre 1 y 3 UAs, así como con cuerpos externos procedente más allá de los planetas gigantes, lo que produce las diferencias de composición existentes en la actualidad en el cinturón.
Los colaboradores llamaron “Gran Escenario”, al cambio brusco en el movimiento de Júpiter a 1,5 UA, similar a un velero a punto de rodear una boya. La migración de los gigantes gaseosos también es apoyado por observaciones de muchos planetas extra-solares que se encuentran en muy diversos rangos de distancia de sus estrellas, lo que implica migraciones de otros planetas en el universo.
Más información: ”A Low Mass for Mars from Jupiter’s Early Gas-Driven Migration,” Nature.
Proporcionado por el Southwest Research Institute
Enlace original: New solar system formation models indicate that Jupiter’s foray robbed Mars of mass
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