«La Babilonia, 1580», de Susana Martín Gijón

«Año del Señor de 1580. Sevilla vive su momento de máximo esplendor como capital del comercio entre el Nuevo y el Viejo Mundo.»

Tuve la oportunidad de poder entrevistar a Susana Martín Gijón, una autora magnífica que se adentra en un género nuevo para ella como es la novela histórica —sin abandonar el thriller— y con una prosa cuidada, nos descubre una Sevilla orgullosa y llena de vida, que recorreremos acompañados por cada uno de sus personajes en una peripecia inolvidable. Un trabajo que la ocupó durante dos años, el primero de ellos dedicado casi por completo a la investigación.

Pregunta.- ¿Porqué este salto al vacío?
Susana.- ¡Salto al vacío y sin red! Siempre he sido muy lectora de novela histórica, pero no me había atrevido pues soy muy perfeccionista y exigente conmigo misma y me suponía mucha responsabilidad; pues las novelas ambientadas en la actualidad como las de Camino Vargas, sin ir más lejos, me documento tantísimo sobre los temas que voy eligiendo, que escribir novela histórica me daba mucho respeto.
Pero llevaba tres novelas de Camino y necesitaba algo diferente y me dije: ¿Porqué no ahora?
El siglo y el lugar se sacan por el contexto: La Babilonia, Sevilla, la ciudad en que nací y conozco muy bien, y el momento de máximo esplendor de esta ciudad con todas las riquezas y todas las sombras que era donde yo quería escarbar y poner el foco.

P.- Y cual es la historia del libro.
S.- Surge por lo comentado anteriormente, Quiero esta época, quiero este lugar y quiero dar voz a quienes no la han tenido, y de ahí la dedicatoria del libro que creo que es una buena avanzadilla del libro: «A todas las mujeres que no hicieron historia», que fueron casi todas. No me fijo casi en las mujeres privilegiadas —damas de la nobleza—, sino en la gente real que era la gran mayoría. Y en este ellas entran personas del día a día que en este caso he ficcionado, pero entran también personajes históricos como María Salazar de Torres, más conocida como sor María de San José, —una de las más insignes escritoras del siglo de oro a la altura de grandes clásicos—, que fue la favorita de Santa Teresa que la llamaba la monja letrera y el jesuita padre Pedro de León.

La Babilonia, 1580 se abre con la detallada descripción de un espeluznante auto de fe celebrado por el Santo Oficio de la Inquisición, el 26 de abril de 1562, un acto público en el que los condenados por el tribunal abjuraban de sus pecados y mostraban su arrepentimiento —lo que hacía posible su reconciliación con la Iglesia católica— para que así sirviera de lección a todos los fieles que se habían congregado.

Damiana es una de las mayores atracciones de una botica conocida como La Babilonia, situada en la Mancebía del Cabildo. Este es el lupanar más importante de una Sevilla en el culmen de su gloria, alcanzada merced al mayor imperio del mundo y también por ser la puerta a través de la cual llegan el oro y la plata de las Américas. Esta muchacha de piel oscura, nariz de pájaro y ojos que transmiten una fiera determinación nos introducirá en uno de los escenarios más fascinantes de nuestra historia, del que todavía tenemos tantas cosas por descubrir.
Damiana subsiste en la mancebía gracias a su inteligencia, arrojo y una juventud que prende e ilumina una ciudad plena de riquezas y miserias. Sevilla es una y mil ciudades, llena de olores, sabores, colores: un festín para los sentidos. Hasta que comienzan a aparecer prostitutas asesinadas de la manera más escalofriante, lo que la flota de Los Galeones, a punto de embarcar hacia las Indias, toma como un signo de mal augurio para la travesía.
Sobrevivir en una ciudad llena de trampas, tahúres y peligros es ya un desafío, pero los recientes acontecimientos lo complicarán aún más. Una antigua talla de madera, guardada por Damiana y por Carlina, su única amiga de la infancia, ahora en la orden de las carmelitas descalzas, oculta un secreto que va más allá del recuerdo familiar. Ese objeto abre una puerta que despierta muchos intereses. Tras la talla se encuentran personajes de la élite, pero también acecha la siniestra presencia de la Inquisición española. Para Damiana, conocer el misterio no solo implica descubrir su propio origen: también es una aventura para escapar de la muerte.

Las aventuras de Damiana en esta legendaria Sevilla (y en lo que suceda más allá de ella) sirven de excusa para diseccionar una sociedad que, en el fondo, no nos resultará tan lejana, ya que seguimos teniendo muchas cosas en común con ella. La corrupción, la avaricia y el provecho propio conviven con la esperanza en la oscuridad de una ciudad que bien podría estar emparentada con la de Babilonia, célebre capital del pecado El papel de las mujeres de la época está también presente en todas las facetas de la trama, en un siglo que tejió las teorías morales y religiosas que se siguieron desarrollando en adelante.

La Flota de Indias de Su Majestad está a punto de zarpar cuando la piel arrancada del rostro de una mujer y su cabellera pelirroja aparecen ajustadas como un disfraz macabro al mascarón de proa de la Soberbia, el buque de guerra que abre el convoy. 

Uno de los descubrimientos más fascinantes para la autora fue ha historia del reino de Mali que aquí se narra. Parte de la tradición oral de los griots que ha llegado hasta nuestros días de la historia de Sundiata y su nieto Abubakari II pues durante su reinado se cuenta que envió dos expediciones al Atlántico, un viaje que incluyó carpinteros, forjadores, marinos, mercaderes, alfareros, joyeros, magos, adivinos, pensadores, y soldados de todas las ramas de la milicia mandinga. Cada barco tenía una reservas de comida para dos años: alimentos secos, granos, frutas preservadas en jarras de cerámica, y oro para hacer negocios. No consta en ningún sitio que llegaran a tierra firme.
Mención especial para «el hombre más rico del mundo», Kankan Musa que aparece representado en 1375 en el Atlas catalán o Mapamundi de los Cresques, considerado el mejor mapa de la época medieval y que lo muestra sobre un vasto territorio que gobernaba.
En fin, os invito a que busquéis la historia del reino de Mali que es fascinante.

Una última pregunta, cuéntanos ese viaje que para documentarte realizaste en un galeón.
Susana.- Fue una experiencia brutal. Necesitaba una experiencia y me enteré que existía una flota de réplicas de Naos que van viajando por el mundo y dentro de esta flota hay un Galeón. Me monté en Vigo e hice una travesía de cuatro días, suficiente para meterme en la vida de la nave e incluso tiré de velas con veinte tíos y pude recorrer el camarote del capitán, el Alcázar, el Carajo, el Castillo de proa, el Combés. El libro incluye el dibujo de un Galeón con todos estos lugares y alguno más.

La novela se desarrolla entre el 26 de abril y el 19 de noviembre de 1580  está constituida por cuatro partes equilibradas y llenas de tensión. A su vez, el texto se presenta en 127 capítulos de rápida lectura, directa pero con mucho sabor, que nos conducirán de manera muy ágil por una narración que emociona, entretiene y de la que ningún lector podrá despegarse.

La autora:
Susana Martín Gijón (Sevilla, 1981) es autora de la exitosa saga de novela negra protagonizada por la inspectora Camino Vargas y compuesta por Progenie (Alfaguara, 2020), Especie (2021) y Planeta (2022). Ha sido galardonada por su trayectoria literaria con el Premio Avuelapluma de las Letras, así como con el Premio Cordoblack por su contribución a la renovación del género negro, el Premio Cubelles Noir a mejor novela publicada en castellano y el Premio Granada Noir. Algunas de sus obras más conocidas son Más que Cuerpos (2013), Desde la eternidad (2014), Náufragos (2015), finalista del certamen de novela Felipe Trigo, o Vino y pólvora (2016). Licenciada en Derecho y especializada en Cooperación Internacional, fue directora del Instituto de la Juventud de Extremadura y presidenta del Comité contra el Racismo, la Xenofobia y la Intolerancia, así como presidenta de la Asociación de Escritores de Extremadura. En 2022 fue becada por el Ministerio de Cultura por su proyecto para incentivar la conciencia ecológica a través de la expresión creativa en la residencia literaria de Holbox, en México.
La Babilonia, 1580 (Alfaguara, 2023) es su primera novela negra histórica.

El libro:
La Babilonia, 1580 ha sido publicado por la Editorial Alfaguara en su Colección Hispánica. Encuadernado en rústica con solapas, tiene 464 páginas.

Como complemento pongo un vídeo en el que Susana Martín Gijón nos habla de su novela La Babilonia, 1580.

Para saber más:
https://susanamartingijon.com/
Susana Martín Gijón en Wikipedia.