La esfinge: el terror está en la percepción

Este no es mi cuento favorito de entre todos los que ha escrito Poe; es más, mis preferencias se inclinan hacia La máscara de la muerte roja y El sistema del doctor Breah y del profesor Plumma (no dejéis de leerlos), pero el cuento del que voy a hablar hoy me ha resultado uno de los más enigmáticos. El argumento es "marca" Poe: el protagonista de la historia se refugia durante unos días en la casa de un amigo para protegerse de la epidemia de cólera que asola Nueva York; como sucede con la mayoría de sus personajes, el protagonista sufre de contínua melancolía y pánico, factores que se acrecentan cuando se encierra a leer en la biblioteca de la casa la mayor parte del día. Y aquí viene otro factor inconfundible de Poe, y es que un día este protagonista ve por la ventana a una esfinge de aspecto y proporciones enormes.

No he podido evitar leer algunos comentarios al respecto sobre este cuento, y lo cierto es que la mayoría de personas lo califican como el más simple y menos intrigante de los que este popular escritor tiene en su haber, pero es que creo haber interpretado algo que, al menos para mí, tiene bastante más miga de lo que parece a simple vista. Aunque también puede ser que yo alucine tanto como Poe, así que tampoco os toméis este breve ensayo como si fuera la interpretación más acertada que se le pudiera dar.

Como había dicho, el protagonista se refugia en casa de un amigo, y este amigo trata de calmarlo cada vez que le cuenta en un estado de nervios bastante alterado que acaba de ver por la ventana a un monstruo de proporciones monstruosas (valga la redundancia). Los métodos de calma del amigo pasan por hablar de historias que en absoluto tienen que ver con el tema de la esfinge, ni con alucinaciones, ni con nada que se le parezca, y una de las cosas de las que habla es de la democracia:

"Para apreciar debidamente la influencia que sobre la humanidad ha debido de ejercer la difusión de la Democracia, podríamos considerar que la distancia de la época en que tal difusión pudo efectuarse, constituye un elemento en la apreciación."

Este comentario sobre la democracia para mí fue una pista muy importante que me ayudó a entender el relato, o por lo menos, a darle una interpretación un tanto particular. Y aquí llega un spoiler, así que sugiero que saltéis el siguiente párrafo si queréis saber de qué se trataba esa monstruosa esfinge. A todos aquellos a los que les gusten los insectos, se habrán dado cuenta de que la imagen que puse dos párrafos más arriba es una pista para entender lo que era la esfinge en realidad, y no era otra cosa que una mariposa denominado Sphinx, muy característica por su mancha en forma de calavera, como podéis apreciar bien el la fotografía. Sí, puede resultar muy decepcionante, pero ahí donde el protagonista veía que había un monstruo al otro lado de la ventana debido a su perturbada imaginación, su amigo identificó a esta pequeña mariposa justo en la ventana, escalando una tela de araña. ¿Es muy flojo este final? Pues ahora paso a explicar lo que para mí significó relacionándolo todo con la cita anterior sobre la democracia.

Teniendo en cuenta la explicación que se da sobre la democracia, la visión de la esfinge es un símbolo para demostrar que las opiniones y los puntos de vista cambian no solo dependiendo de la persona, sino también de la época, como bien explica el amigo, y eso es algo que parece más que obvio de no ser porque Poe se vale del elemento del miedo, en este caso miedo hacia la esfinge. La visión del monstruo debería ser más que suficiente para espantar a cualquiera, y por eso impresiona mucho el comentario que hace el amigo cuando él también acaba viendo al "monstruo". Él no muestra temor, porque su percepción es distinta; todo acaba siendo una metáfora para hablar sobre la percepción de las cosas, y creo que Poe ha sido especialmente agudo incluyendo esa cita sobre la democracia, sabiendo que pocas cosas alteran tanto la percepción como la política.

Curiosidades que hay que saber:

- Para el año en el que este relato fue escrito, 1832, Nueva York estaba sufriendo una epidemia de cólera, al igual que en la historia.

- La esfinge fue publicada una única vez, y fue en Enero de 1846 en la revista Arthur's Ladies Magazine.

- El horror por la epidemia de cólera que sufre el protagonista es el reflejo del terror que en ese momento sentía Poe por la salud de su mujer Virginia, enferma de tuberculosis.

- La crítica de su época consideró esta historia como mediocre y cuyo único propósito era llamar la atención en torno a la democracia.

- Cinco años después de escribir el relato, sería el propio Poe el que sufriría alucinaciones debido al estrés psicológico, soñando incluso con que un enorme pájaro le comunicaba que padecería de cólera.

- La imagen de la mariposa esfinge ha sido utilizada más veces por la cultura popular para simbolizar el miedo o la muerte, como en la película El silencio de los corderos.

La esfinge recitada por Vincent Price

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Fuente de las imágenes:
http://www.todocoleccion.net/libros-segunda-mano-terror-misterio-policiaco/edgar-allan-poe-esfinge-otros-relatos-altea-junier-enigmas~x51489247

https://animalesextraordinarioscm2.wordpress.com/2016/05/10/esfinge-de-la-calavera/