La Galaxia del Remolino en rayos X

Preciosa la última imagen del Observatorio de rayos X Chandra (NASA) mostrando en detalle la emisión que la famosa galaxia del Remolino (M 51) tiene en rayos X.

Imagen de la galaxia del Remolino (M51) combinando datos en colores ópticos y la emisión en rayos X (en púrpura) conseguida con el satélite Chandra (NASA). Crédito: Rayos X: NASA/CXC/Wesleyan Univ./R.Kilgard, et al, óptico: NASA/STScI.
M 51 está a "sólo" 30 millones de años luz de la Vía Láctea, y está en proceso de interacción con una galaxia enana, que se observa en la imagen arriba a la izquierda. A pesar de que la imagen es muy bonita, yo, sinceramente y conociendo de sobra la forma de esta galaxia, prefiero ver únicamente la imagen en rayos X para apreciar los detalles:

Imagen de la galaxia del Remolino (M51) sólo mostrando la emisión en rayos X en magenta. Son los mismos datos usados para la imagen anterior, conseguidos con el satélite Chandra (NASA). Crédito: Rayos X: NASA/CXC/Wesleyan Univ./R.Kilgard, et al.
Para conseguir esta espectacular toma, Chandra estuvo observando M 51 durante casi un millón de segundos. Ahora aparecen cientos de fuentes individuales de rayos X: cada una de estas fuentes localiza sistemas binarios donde una estrella como el Sol está orbitando una estrella de neutrones o un agujero negro. La interacción entre ambos objetos emite gran cantida de rayos X. El resto de la material difusa que emite en rayos X proviene del gas calentado por recientes explosiones de supernova. Además, aparecen muy destacados los centros de ambas galaxias: cado uno contiene un agujero negro súper-masivo que también emite en rayos X.
Más información: Nota de Prensa de satélite Chandra, 3 de junio de 2014 (en inglés).