La informática en la genética

Buenas! Siguiendo con la última entrada, hoy voy a contar un poco para qué se utiliza la informática en estudios de genética.
Bueno, resumiendo (mucho): los seres vivos están compuestos por células que contienen información genética codificada en el ADN. Si nos abstraemos, desde el punto de vista “informático”, el ADN es una cadena de caracteres en la que sólo se utilizan cuatro letras: A, T, C, G. Estas letras se agrupan para formar palabras que tienen un significado. 
Una de las aplicaciones de la informática en este campo es la búsqueda dentro de las cadenas de ADN de esas zonas codificantes o con “significado”. 
Según la información que se tiene hasta el momento, la mayor parte del ADN es no codificante, por lo que es muy complicado encontrar entre toda esa serie de letras algo que realmente sea de interés (los genes). A esto se suma que la logitud de esa cadena es muy grande, por ejemplo, en el caso del genoma humano se estima que contiene entre 2.000 y 3.000 millones de "letras" (A,T,C,G).
Este trabajo es mucho más fácil para un ordenador, ya que al saberse las características que comparten las regiones codificantes (cómo empiezan, cómo terminan, cómo se agrupan), se puede utilizar un filtro para buscar patrones dentro de esa cadena. Una vez se ha encontrado un gen, los datos que de verdad tienen interés biológico son la localización de ese fragmento dentro de la cadena, el tamaño, etc.
Otro uso de la informática en la genética es la alineación de secuencias, que consiste en comparar cadenas de ADN, normalmente entre especies diferentes, para encontrar coincidencias (o diferencias) entre ellas. De esta forma se llega a conclusiones del tipo: "El gen X del ratón coincide en un 98% con su homólogo humano", esto significa que el 98% de las letras en el fragmento de ADN que codifica a ese gen coincide en ambos genomas.
Ésto sólo la punta del iceberg, ya que no es tan fácil como parece, y hay muchísimas más aplicaciones aparte de las que cuento aquí :P  Para los que queráis curiosear, esta semana encontré ésta aplicación en la web del periódico El mundo, en la que se explican los conceptos básicos para entender cómo funciona el ADN. Os la recomiendo, porque es todo muy visual! 
¡Que tengáis un buen finde, y pasadlo bien en carnavales!
Fuentes:Imagen: Cadena de ADN en el Museo de las Ciencias de Valencia. Tomada de http://bit.ly/hSn9mM