La medusa gigante

La medusa nomura, que puede llegar a medir dos metros de ancho, es una de las más grandes del mundo. Su peso puede superar los 200 Kg. y mora en nuestros mares desde antes de la aparición de los dinosaurios.

Estas medusas no gozan de gran popularidad en Japón, donde está aumentando considerable y, en apariencia, inexplicablemente el número de ejemplares, puesto que destrozan ecosistemas y son perjudiciales para la industria pesquera local. Antiguamente, cada cuarenta años se producía en esta región una plaga de medusas nomura. Actualmente, quizás debido a la contaminación, quizás a causa del calentamiento global, estas molestas invasiones se suceden anualmente.
Durante el verano de 2006 y, debido a una plaga de medusas, miles de personas sufrieron la picadura de este animal en el Mediterráneo. Del mismo modo, en Irlanda, en 2007, una enorme plaga de medusas luminescentes ocupó un área de unos 30 kilómetros cuadrados y acabaron con casi cien mil salmones. En Nueva York, en 2008, un gran número de deportistas que se encontraban participando en una competición de Triathlón, recibieron la picadura de hordas de medusa en el río Hudson.Durante las últimas décadas, la población mundial de medusas se ha disparado. En nuestros mares hay miles de especies de medusas. Estos bichos carecen por completo de médula espinal, cerebro o sistema nervioso central. Supervivientes de la más remota antigüedad, hay que buscar su origen 500 millones de años atrás. Hace aproximadamente un siglo, el ser humano se topó de bruces con la medusa nemura, cuya esperanza de vida es de tan sólo un año. Por esta razón, buscan alcanzar la madurez lo más rápido posible. Sus ocho brazos albergan cientos de minúsculas bocas, dedicadas a absorber ininterrumpidamente el zooplancton. Como sólo tienen control de sus movimientos verticales, se desplazan en función de las corrientes marinas.

Una medusa nomura pone más de mil millones de huevos. Tan sólo un minuto después de la fertilización de los mismos, las larvas se asientan en el fondo del mar. Cuando maduran, estos gusanos se convierten en lo que se conoce como "polipos", una suerte de tentáculos que atrapan el plancton que los rodea. Uno de los aspectos más asombrosos e increíbles sobre estos animales, es que los mencionados polipos se mueven como si estuviesen caminando y, al tiempo que avanzan, van dejando un rastro de tejido del que nacerán nuevos pólipos. Éstos permanecen dormidos en el fondo marino durante décadas, a la espera de que un cambio en las condiciones de su ambiente provoque que unos pequeños segmentos se separen de las crías de medusa. Así, miles de millones de crías se reúnen en grupos con la finalidad de emprender su particular travesía migratoria. 

Foto vía TaringaFoto vía Biogeo y Medio Ambiente