El objeto, bien llamado la Nebulosa del Collar, es una nebulosa planetaria descubierta recientemente, son los restos brillantes de una estrella ordinaria como el Sol. La nebulosa consiste en un anillo brillante, mide 12.000.000.000.000 millas de ancho, salpicado de densos nudos brillantes de gas que se asemejan a los diamantes en un collar. Los nudos brillan intensamente debido a la absorción de la luz ultravioleta de las estrellas centrales.
Un par de estrellas que orbitan muy juntas produjeron la nebulosa, también llamada PN G054.2-03.4. Hace unos 10.000 años, una de las estrellas envejecida se disparó hasta el punto de que envolvía su estrella compañera. Esto hizo que la estrella más grande girase tan rápido que gran parte de su envoltura gaseosa se disparó al espacio. Debido a la fuerza centrífuga, la mayor parte del gas se escapó desde el ecuador de la estrella, produciendo un anillo denso. Los nudos brillantes incrustados son los cúmulos de gases más densos del anillo.
Las estrellas están girando rápidamente una alrededor de la otra, completando una órbita en un poco más de un día. (En comparación, Mercurio, el planeta más cercano al Sol, tarda 88 días en orbitar el Sol). La nebulosa del collar se encuentra a 15.000 años luz de distancia en la constelación de Sagitario (la flecha). Esta imagen compuesta, tomada el 2 de julio de 2011, la Wide Field Camera 3 del Hubble, captó el resplandor del hidrógeno (azul), el oxígeno (verde) y el nitrógeno (rojo).
Fotografía original
Crédito: NASA, ESA, y el Hubble Heritage (STScI / AURA)
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