Leyendo un artículo científico

Plantación de café en el Valle Orosí, Costa Rica.

Lee el siguiente artículo traducido de la revista Nature. Antes de leerlo, considera una posible respuesta a esta pregunta: ¿Por qué es importante estudiar las interacciones que existen entre los diversos organismos de un ecosistema?Las aves protegen los cafetales de Costa RicaEspecies como el canario de manglar reducen a la mitad la infestación de escarabajos curculiónidosPor Traci Watson5 de septiembre de 2013

Setophaga petechia. Por Mdf, CC-BY-SA 3.0

Tal vez el canario de manglar no produzca un café latte perfecto, pero resulta que es un amigo de los bebedores de café de igual manera. Una investigación en Costa Rica muestra que los canarios de manglar hambrientos y otras aves reducen significativamente el daño producido por una peste devastadora del café, el escarabajo curculiónido.Un estudio encontró que las aves insectívoras reducen las infestaciones por el escarabajo Hypothenemus hampei hasta cerca de la mitad, ahorrando a una granja de café de tamaño medio hasta $9,400 dólares estadunidenses anuales en un año de cultivo (casi lo mismo que el ingreso per cápita promedio de Costa Rica). Los resultados, publicados en Ecology Letters [1], no solamente ofrecen esperanza a los granjeros que batallan contra el escarabajo, sino que provee de un incentivo para proteger el hábitat silvestre: mientras más bosque creció dentro y fuera del cafetal, más aves tenía la granja y menor era la tasa de infestación.
“Basados en este estudio, sabemos que la vida silvestre nativa puede proveer un beneficio bastante significativo”, dice Daniel Karp, un biólogo de la conservación de la Universidad de Stanford en California (Estados Unidos), quien dirigió el estudio. “Incorporar su conservación en el manejo de pestes es algo que absolutamente debe hacerse”.Destructores de escarabajos

Hypothenemus hampei

El curculiónido es originario de África, pero se ha expandido a prácticamente cada región productora de café. El insecto es invulnerable ante la mayoría de los pesticidas y puede costar a los granjeros hasta un 75% de su cultivo. Para descubrir si las aves podían o no mitigar el problema, Karp y sus colegas cubrieron los arbustos de café en dos plantaciones costarricenses con una malla lo suficientemente fina para alejar a las aves.Encontraron que los predadores aviares en realidad capturaban un montón de escarabajos: en la temporada de lluvias, el tiempo de actividad clímax del escarabajo, la infestación con curculiónidos casi se duplicó cuando a las aves se les impedía acercarse a los arbustos de café, aumentando de un 4.6% (de plantas infestadas) a un 8.5%. Al analizar las heces de las aves en busca de ADN de escarabajo, el equipo identificó al canario de manglar (Setophaga petechia) y a otras cuatro especies como los principales predadores de escarabajos.Después, los investigadores combinaron datos sobre la abundancia de aves, la cobertura vegetal y las poblaciones de escarabajos en seis cafetales. Encontraron que las aves predadoras de escarabajos eran más comunes en sitios donde había trechos de bosque cerca, y que la infestación con escarabajos era ligeramente más severa en lugares que no estaban rodeados de un bosque abundante. Incluso, muchos de estos exterminadores aviares vivían en pequeños remanentes de bosque desprotegido, en vez de vivir en las grandes reservas naturales.Amigos emplumadosEl descubrimiento “es definitivamente una buena noticia para los granjeros costarricenses”, dice Matthew Johnson, un ecólogo de la conservación de la Universidad Estatal Humboldt en Arcata, California [2]. Él y sus colegas habían encontrado previamente que las aves ayudan a proteger el famoso cultivo de café Montaña Azul Jamaiquino de los escarabajos curculiónidos, y él está feliz de ver que las aves jamaiquinas no están solas en su gusto por estas pestes. Pero Johnson es escéptico sobre el impacto de la cubierta forestal.El vínculo entre la infestación y la cubierta forestal “no está obviamente sobre roca sólida”, dice. Los resultados de Karp y sus colegas muestran solamente una caída modesta en los curculiónidos conforme la cobertura forestal crece, apunta, y a Johnson le gustaría ver evidencia más fuerte para confirmar que el efecto es real.Karp responde que la relación entre cobertura forestal y la infestación de escarabajos es estadísticamente significativa y que otro equipo trabajando en Costa Rica reportó un efecto similar el año pasado [3]. Y el descubrimiento núcleo de su hallazgo se sostiene: las aves reducen el trabajo sucio de los escarabajos. En una granja, las aves hambrientas custodiaban los granos de café de los escarabajos valiendo cerca de un 4% del valor total anual de la producción del cultivo.Eso podría no sonar como mucho, dice Karp, pero “en agricultura, cada poquito ayuda, especialmente porque muy seguido estás rasguñando resultados”.Nature doi:10.1038/nature.2013.13689Traducción de Omar Rafael RegaladoReferencias1.  Karp, D. S. et al. (2013) Ecol. Lett. http://dx.doi.org/10.1111/ele.12173 (2013).2.  Kellermann, J. L., Johnson, M. D., Stercho, A. M. & Hackett, S. C. (2008) Conserv. Biol. 22, 1177–1185 (2008).3.  Avelino, J., Romero-Gurdián, A., Cruz-Cuellar, H. F. & Declerck, F. A. J. (2012) Ecol. Appl. 22, 584–596 (2012).

El método científico…

1.  Discutan en la clase la parte experimental del artículo ¿qué pasos se realizaron del método científico? ¿cuenta la investigación con las características del método científico?

2.  ¿Qué elementos de un experimento faltaron en esta investigación? ¿Hubiera sido posible llevarlos a cabo?

3.  ¿Por qué creen que uno de los investigadores considera que no es sólida la conclusión de que es necesaria la reserva forestal?

4.  ¿Qué hipótesis se buscó comprobar en esta investigación?

El árbol de la biología

¿Cómo organizarías los conocimientos biológicos del artículo anterior?

Organiza todas las áreas del conocimiento biológico implicadas en la investigación. Elige un criterio (nivel de organización, proceso biológico, campos de aplicación) y establece las ramas que emergerían de “la biología de la productividad de los cafetales”.

Leyendo un artículo científico por Omar Rafael Regalado Fernandez se distribuye bajo una Licencia Creative Commons Atribución-NoComercial-SinDerivar 4.0 Internacional. Las imágenes de este apartado se encuentran bajo dominio público a excepción de que se indique lo contrario.Permisos que vayan más allá de lo cubierto por esta licencia pueden encontrarse en https://creativecommons.org/.