¿Los eBooks van a reemplazar a los libros de papel?

Me acerqué a la librería Ross de Rosario para consultar si tenían un libro en particular sobre Periodismo Científico. Me informaron que se había dejado de editar en 2005 y claramente no tenían ninguno en stock, así que fui al estante a revisar qué había. Encontré uno de temática similar que me interesaba y fui a averiguar el precio.
La chica lo pasa por el escáner y se queda pensando. Tipea algo y sigue pensando.
-Sale AR$60 (5USD). Pero esperá acá que parece que hay un problema.
Y se fue al otro piso, a donde supongo estaba el administrador. ¿Un problema? ¿Cuántos problemas puede tener un librero? Esperé 5 minutos y volvió.
-Mirá, este libro pertenece en realidad a los dueños anteriores de esta librería (Ross, que se vendió a principios de año) y nosotros (Cúspide) no lo tenemos en el sistema. Si lo querés, avisame porque tenemos que mandar un informe a Buenos Aires para que actualicen el registro y si lo aprueban te lo podamos vender.
Mi cara de asombro debe haber sido única. Por un momento me pregunté qué pasaría si le sugería pagárselo a ella, irme con el ejemplar y no dejar nada asentado. Sólo por el hecho de no meterme en semejante embrollo, pero supuse que podría meterla en problemas, así que me mantuve en el marco de la legalidad.
-¿Y cuánto puede tardar eso?
-No se, es la primera vez que pasa esto.
Ah, ¡qué afortunado!
-Bueno, ¿le puedo sacar una foto así lo bajo gratis de Internet?
-Sí, tomá.
Y me fui. Sin el libro que había ido a buscar por no tener stock. Sin el premio consuelo por una estupidez burocrática. Y con renovadas ganas de defender el concepto de libro electrónico. 
Con la llegada de los lectores en dispositivos móviles, empezaron a correr ríos de tinta (y sobre todo de píxeles) sobre si se acercaba el fin de los libros de papel. Y si el debate no empezó antes -los libros en PDF existen desde los '90-, fue porque la gente siempre argumentó que "leer en la PC hace cansar la vista". Claro, uno trabaja 8 horas frente al monitor, se pasa 4 horas más en Facebook, pero para leer un libro ¡Ay mis ojos!
Las opciones que hoy tenemos son muy variadas, y van desde dispositivos especiales para leer (tipo Kindle) que tienen pantalla opaca, sin luz, batería que dura un mes, y no cansa la vista; hasta software gratis para instalar en cualquier teléfono o tableta (mi preferido es Google Play Books porque permite poner un widget muy lindo, pero hay otros interesantes como UB Reader).
El libro fue inventado como un objeto para almacenar y transmitir información. Las ideas se pueden plasmar en texto, y este a su vez en papel que puede ser escrito, copiado, encuadernado, y leído por otros en casi cualquier momento y lugar. En otros momentos históricos el papel como soporte de información fue algo revolucionario: ocupaba mucho menos espacio que la roca, cerámica o madera tallada. Y supongo que en su momento los conservadores habrán pegado el grito en el cielo: "¡El papel se pudre, se rompe o se quema, no hay nada más eterno que la piedra caliza!". Lo cual es cierto, pero resulta más cómodo llevar un libro en el bolsillo que una pirámide esculpida.
Hoy tenemos tecnologías más avanzadas que el papel para almacenar y transmitir información (¿sabían?), y seguir leyendo de papel es un mero fetiche. Nos gusta sostener un libro, hojearlo, olerlo, subrayarlo, ponerlo en un estante, pero las librerías no tienen espacio y dinero infinito para almacenar todo lo que podemos llegar a querer leer. Y tampoco nuestra mochila. Me gustaría saber cuántas lesiones ha causado la colección de Juego de Tronos.
La pregunta: ¿Estas cosas raras del siglo XX van a reemplazar a los libros de papel?

Este es el quid de la cuestión. Aunque pareciera que voy a decir que sí, mi respuesta es un rotundo No. Como decía, el libro de papel es un fetiche, y no va a dejar de existir. Probablemente nunca. Pero el libro electrónico va a encontrar cada vez más su nicho en cualquier persona que quiera andar liviano.
Por ejemplo, si el primer título de Juego de Tronos pesa 1,4kg, y su versión digital 1,23 Mb, el Kindle más básico (que tiene 1Gb de memoria) nos permite almacenar el equivalente a una tonelada de papel. Podemos estimar que es un promedio de 1000 libros. El equivalente a leer 14 libros por año durante una próspera vida de 70 años de lectura. Da incluso miedo pensar que un lector de bolsillo puede guardar más de lo que vamos a leer durante toda nuestra vida.
Otro nicho que va a reemplazar es el de los libros de edición muy barata, esos impresos en papel muy fino, que manchan los dedos y se deshojan, con tapas horribles diseñadas en Paint. Los odio con todos los 21 gramos de mi alma, y si bien me encanta coleccionar libros, prefiero mil veces leer en el teléfono o el Kindle antes que en esas basuras que valen más como leña.
Con el tiempo los libros que van a ir quedando son las ediciones que valen la pena. Esos que estamos orgullosos de mostrar sobre la mesa o estantería, con lindos diseños, imágenes y maquetados, lomos cosidos o incluso tapas duras, dedicatorias personales y por qué no, firmas del autor.

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