Los Espartanos, una historia épica

Hablaremos hoy de un libro, escrito por el experto en historia y civilización de la antigua Grecia, Paul Cartledge, titulado Los Espartanos.  No se trata sólo de un libro de Esparta, es un relato sobre la Historia de la Grecia Antigua narrada a través de un hilo conductor, Esparta, la cuna de los espartanos, uno de los pueblos que a lo largo de la Historia han captado especialmente la atención de todas las épocas. Se podría decir que fueron foco de atención incluso en su propio tiempo, pues sobresalían mucho algunos aspectos de su sociedad y el tratamiento que la mujer recibía en ella, tan diferente del resto de las polis griegas.

Los espartanos fueron un pueblo hegemónico durante un periodo importante de la Historia de la Antigua Grecia y han pasado a formar parte del legado y del imaginario de nuestra civilización occidental. Cartledge nos proporciona una visión amable del pueblo espartano, el cual, como antagónico de la democrática Atenas, ha inspirado a otras sociedades de ingratas improntas y, que aún hoy, despierta tanta admiración como recelo. Como parte fundamental de la Historia de la Antigua Grecia y referente recurrente de nuestra cultura, el libro resulta una síntesis muy útil para tener una visión general de lo que aquella sociedad impregnada de carácter belicoso supuso para su época y la historia posterior.

El autor nos describe varios aspectos interesantes, como su aparato de vigilancia y represión,  la famosa cripteia, una especie de policía destinada no a cazar ilotas, sino a cazar determinados ilotas. O la definición de la Esparta de la época romana como una especie parque temático para turistas, con azotamiento de jóvenes incluido.

A través de los textos clásicos que el autor utiliza para trazar su relato, elabora las características principales de la civilización espartana. Su narración no cae en la pesada erudición del experto –Cartledge lo es- y, aunque se podría echar en falta un tratamiento más exhaustivo y un enfoque más profundo que hubiese elevado sin duda el valor del libro, el objetivo del autor ha sido acercar esta porción de la Historia Clásica a un lector curioso pero no excesivamente familiarizado con la Historia de la Grecia Clásica en general y con Esparta en particular. Cartledge intercala durante la narración pequeñas reseñas biográficas de algunos protagonistas coetáneos de los hechos, aunque aparecen más como anexos que como parte integral de la obra.

En las páginas de Los Espartanos nos encontramos con retazos de la formación de Esparta, sus mitos, su expansión, sus festividades, su férreo adiestramiento militar, su riguroso régimen educativo o Agoge… Se trataba de una sociedad formada por espartanos, periecos e ilotas, con un controvertido modelo esclavista dentro del mundo griego. Vivían en estado de sitio permanente frente a las interminables amenazas tanto externas como internas. Además Cartledge explica muy acertadamente uno de los aspectos más destacables de su sociedad, esto es, el papel de la mujer espartana, una excepción en la machista sociedad griega en la que la mujer era considerada inferior respecto al varón. A diferencia de las otras griegas, recibían una cierta instrucción educativa pública, estaban liberadas de la carga de las tareas domésticas, tenían derecho a poseer y administrar bienes, mostraban una atrevida sexualidad… La espartana Cinisca fue la primera mujer en lograr una victoria en unos Juegos Olímpicos. Para Aristóteles, Esparta estaba gobernada por una ginecocracia, las mujeres gobernaban a los hombres lo que, según el filósofo, explica su fracaso político. También se nos cuenta el lugar privilegiado de la música, el canto y el baile en la cultura y la sociedad espartanas.

Los Espartanos se debe entender únicamente como un libro de aproximación histórica a Esparta. La narración capta al público lego que se interese por el tema, en cambio, parecerá demasiado esquemático y poco novedoso al experto o entendido en a época. Así pues, es una obra breve, de lectura ligera y comprensible que será muy útil a quien esté interesado en la historia de Esparta y no posea grandes conocimientos sobre ella.