Los mejores y los más brillantes (2)

Kennedy llegó a la Presidencia en 1960 con una victoria mínima: 100.000votos. Aunque hiciese siete años que McCarthy había sido repudiado, sussecuelas permanecían. Kennedy no se planteó modificar los parámetrosanticomunistas en los que se había movido la política exterior de Eisenhower.Él sería un Presidente fuerte y anticomunista. Kennedy se rodeó de un equipoque fue definido como “los mejores y los más brillantes”: Robert Kennedy,Robert McNamara, McGeorge Bundy, Dean Rusk, Walt Rostow… Iban a cambiar losEEUU y el mundo. No habría nada que no pudieran hacer. Sí, eran un rato chulos. 
Vietnam para Kennedy era, en un principio, un país tercermundista dondecomían mucho arroz. No era una prioridad y así fue como, con descuido, alcomienzo de su Presidencia tomó algunas decisiones que marcarían el inicio desu compromiso con el pais. La primera fue escoger a Frederick Nolting, un hombre sin experiencia asiática, como Embajador en Saigon.Nolting entendió que su misión era lamerle el culo a Diem y tenerle contento ya ello se dedicó con entusiasmo. La segunda fue enviar a Saigon, en el curso deuna gira asiática, a su Vicepresidente, Lyndon B. Johnson. Johnson, que seaburría mucho en un cargo más simbólico que otra cosa, volvió de Vietnamentusiasmado con Diem y convencido de que Vietnam era el sitio en el que habíaque plantarle cara al comunismo.
En los meses siguientes, la presión sobre Kennedy para que hiciera algo enVietnam fue creciendo. En otoño de 1961 decidió enviar una misión exploratoria,compuesta por el General Maxwell Taylor y por Walt Rostow. Los miembros de lamisión no pudieron estar peor escogidos. Taylor era un general muy pagado de símismo, que estaba convencido de que era inteligentísimo. Taylor creía en lassoluciones militares y abogaba por las guerras limitadas con un uso abrumadorde medios móviles y de potencia de fuego. Rostow era el eterno optimista, unhombre del que se decía que en un minuto podía generar diez ideas geniales, delas que sólo una funcionaría. Rostow estaba convencido de que el futuro era delpoder aéreo y que no había nada que un buen bombardeo no pudiera arreglar. Taylory Rostow fueron a Vietnam llenos de prejuicios y lo que vieron no hizo más queconfirmarlos.
Taylor y Rostow no encontraron nada fundamentalmente erróneo con el régimende Diem. Se limitaron a recomendar algunas reformas y que ampliase su base deapoyo. La parte importante de su informe fue la militar. Recomendaron el envíode 8.000 militares con funciones logísticas. Pero lo vital no sería ni sunúmero ni sus funciones, sino su simbolismo: darían confianza a lossurvietnamitas y les mostrarían la solidez del compromiso norteamericano; a losnorvietnamitas les mostraría la resolución norteamericana a impedir la comunistizacióndel país. Halberstam señala que con este informe EEUU inició su escaladagradual en Vietnam, cuya pauta fue: si incremento mi compromiso militar enVietnam, mostraré lo resuelto que estoy a apoyar al régimen de Saigón, losnorvietnamitas se acojonarán y fin de la historia. Esta pauta no reconocía quelos norvietnamitas estaban todavía más resueltos a reunificar el país. Losnorvietnamitas respondían al movimiento norteamericano con otro equivalente ylos norteamericanos se encontraban con que les habían visto el envite y teníanque subir la apuesta. Un problema con este esquema acción-reacción es que acada nueva escalada, retirarse de la mesa de juego resultaba más difícil.
La Administración se dividió entre quienes querían intervenir militarmenteen Vietnam y quienes recelaban de una solución militar y preferían solucionespolíticas y sociales. Kennedy sentía recelos hacia el envío de tropasnorteamericanas en misión de combate. Optó por una solución equilibrada:aumentaría la presencia de asesores hasta 15.000 (casi el doble de losrecomendados por el informe), algunos de los cuales serían militares, pero noenviaría tropas (denegando una de las principales recomendaciones del informe).Una consecuencia imprevista del aumento de la presencia norteamericana enVietnam fue que el país adquirió mayor presencia en los medios de comunicaciónnorteamericanos. De pronto muchos norteamericanos se enteraron de dónde estabaVietnam y Vietnam empezó a convertirse en un tema de política interior. Cada vezresultaría más difícil retirarse de Vietnam sin ofender a sectores de laopinión pública norteamericana.