Más sobre objetos verdes en Astronomía

Para completar lo que os contaba ayer sobre el origen del color verde en la nebulosa planetaria IC 1245 dejo hoy dos ejemplos adicionales de cómo el color de las imágenes astronómicas realmente proporciona información astrofísica.
El primer ejemplo es esta preciosa imagen de la galaxia del Triángulo (M 33), tercer miembro principal del Grupo Local de Galaxias, a unos 2.9 millones de años luz de la Vía Láctea. Se trata de una galaxia espiral pero más pequeña que nuestra Galaxia. Aún así posee una formación estelar considerable. La imagen fue conseguida usando el telescopio de 2.5m INT (Isaac Newton Telescope) en el Observatorio del Roque de los Muchachos (La Palma) y la cámara de gran campo (WFC) que posee. Además, se emplearon dos filtros estrechos, uno en Hα (a cuyos datos se le asignó el color rojo) y otro en [O III] (en color verde). Para el color azul se seleccionó un filtro "de banda intermedia" (Stromgren Y) centrado a 5550 A (esto es, entre [O III] y Hα. El resultado habla por sí solo.

Una imagen mostrando una vista distinta a las conocidas de la cercana galaxia espiral M 33, la Galaxia del Triángulo. La imagen fue conseguida usando la "Wide Field Camera" (WFC, una cámara de gran campo, es capaz de captar el tamaño de la Luna Llena en el cielo) en el Telescopio Isaac Newton (2.5m de tamaño) del Observatorio del Roque de los Muchachos (La Palma) y la cámara de gran campo (WFC) que posee. La combinación de colores es: filtro intermedio Stromgren Y (centrado a 5550 A) para el color azul, filtro [O III] en color verde y Hα en color rojo. Además de mostrar numerosas regiones de formación estelar y otros objetos difusos, la imagen permitió descubrir 134 nuevas nebulosas planetarias, que aparecen como unos puntos verdes sobre el fondo de estrellas de la galaxia Para ello tienes que verla en su máxima resolución, disponible en este enlace. Crédito de la imagen: L. Magrini, M. Perinotto, R. Corradi y A. Mampaso.
Además the recoger todas las regiones de formación estelar, los datos permitieron encontrar restos de supernova, estrellas masivas tipo Wolf-Rayet o Variables Luminosas Azules, e incluso estrellas binarias simbióticas y estrellas tipo Be. Sin embargo, el objetivo principal del programa de observación era buscar nebulosas planetarias, que aparecen como puntos verdes de luz en esta combinación de colores. ¿Se encontró alguna? Nada menos que 134 nuevas nebulosas planetarias, más las que ya se conocían. Si mirar la imagen en alta definición seguro te encuentras más de uno de estos "objetos verdes puntuales".
El segundo ejemplo de objeto astronómico verde fue descubierto por los participantes voluntario del proyecto de ciencia ciudadana denominado Galaxy Zoo: un tipo de galaxia con alta formación estelar que aparece en color verde en las imágenes proporcionadas por el masivo Sloan Digital Sky Survey (SDSS). Así recibieron el nombre de Galaxias Guisante Verde (Green Pea Galaxies), y están muy relacionadas con mi propio tema de investigación (tanto como que algunas de mis galaxias serían "Guisantes Verdes" si no fuese porque están muy cerca de nosotros en comparación).

Imagen compilado 90 de las muchas "galaxias guisante verde" (Green Pea Galaxies) encontradas dentro del proyecto Galaxy Zoo del Sloan Digital Sky Survey (SDSS). Se tratan de galaxias compactas con alta formación estelar localizadas a desplazamientos a rojo intermedio. Como todas las imágenes de SDSS se usaron los filtros "u v r i z", usando "u" y "v" para el azul, "r" para el verde e "i" y "z" para el rojo. Crédito: Sloan Digital Sky Survey and Richard Nowell.
Para explicar el color de las "Galaxias Guisante Verde" hay que usar dos cosas: primero, que la composición de colores que SDSS hace en sus imágenes considera al filtro "r" el color verde (los filtros "u" y "v" van en azul y los filtros "i" y "z" se colorean en rojo). En el Universo Local esperaríamos encontrar la emisión de Hα en el filtro "r". Sin embargo, debido al desplazamiento al rojo al que estos objetos se encuentran (entre 1.5 y 5 mil millones de años de distancia) las líneas espectrales se han desplazado tanto hacia el rojo que son las líneas de [O III] las que se encuentran sobre el filtro "r". Y dado que los "Guisantes Verdes" son galaxias con bajo contenido en metales, las líneas de [O III] son especialmente intensas. Además, la población de estrellas subyacente en estas galaxias está muy enmascarada por el intenso brote de formación estelar: como en una nebulosa, las líneas de emisión "dominan" el color de estos objetos.
Así que ya sabes, cuando veas una imagen astronómica en color, fíjate qué filtro se ha asignado a cada color: así podrás entender un poco más las características de ese objeto. Por esta razón en este blog siempre intento indicar en el pie de foto de cada imagen estos detalles.