Otra de caracoles

La especial historia geológica de Nueva Zelanda ha permitido que en estas tierras gocen de unos elementos biológicos extremadamente singulares. Tuataras, wetas o murciélagos que cazan en el suelo son sólo algunas de sus maravillas. En efecto la insularidad de estas tierras han definido la singularidad de su flora y fauna. Y como desde El Ojo de Darwin estamos realizando una especie de cruzada pro-caracoles, esta entrada va dedicada a, seguramente, el molusco más curioso de estas ínsulas tan remotas*.

Primera línea, segunda imagen: ¡Powelliphanta!

Representado en sellos de 40 centavos de esta nación de las Antípodas, Powelliphanta es un caracol terrestre enorme. Con conchas de 90 milímetros de diámetro y 90 gramos de peso P. superba prouseorum hacen que la especie sea uno de los caracoles de mayor tamaño del mundo, aunque se queda un poco de lejos de Achatina fulicade África tropical (25-30 cm. de longitud y 8 de alto). El género incluye aproximadamente unas 10-12 especies, hasta 27 subespecies diferentes y, parece ser, según se recoge en su Plan de Recuperación varias más aún por describir (1). Son especies muy exigentes en cuanto a requisitos de hábitat, pues tienen que vivir en ambientes húmedos con suelos bien drenados. Como muchos moluscos terrestres de gran tamaño son de hábitos nocturnos, ya que la humedad ambiental es un drástico factor limitante de su biología, pasando el día escondido en la hojarasca o bajo troncos. Se trata de un activo cazador de otros invertebrados de cuerpo blando, como lombrices de tierra. Utiliza un curioso mecanismo para la ingesta de sus presas: las absorbe cual espaguetis para, posteriormente, en el esófago someterlas a una intensa radulación, es decir, salvando las distancias, las mastica. Los pulmonados** obviamente carecen de mandíbulas así que, por tanto, no pueden masticar, en su lugar disponen de rádulas. Esta estructura es una especie de cinta cargada de hileras longitudinales de dientes quitinosos con los que raspan su alimento. Como una imagen vale más que mil palabras os dejo un interesante vídeo:

Desgraciadamente las diferentes especies de Powelliphanta son de los invertebrados más amenazados de Nueva Zelanda. La destrucción (Save Happy Valley!) y degradación de su hábitat y la introducción de especies foráneas podrían dejarnos sin este maravilloso cazador silencioso que absorbe sus presas y, encima, tienen un nombre molón.

* Tan remotas si esto se escribe desde España, claro.

**Recordemos: los pulmonados son el grupo que incluye a las babosas y los caracoles terrestres.

Bibliografía:

1. Walker, K. 2003. Recovery plans for Powelliphanta land snails 2003-2013. Published by: Department of Conservation P O Box 10-420 Wellington, New Zealand. Trabajo.
2. Walker, K. J., Trewick, S. A., & Barker, G. M. 2008.  Powelliphanta augusta, a new species of land snail, with a description of its former habitat, Stockton coal plateau, New Zealand. Journal of the Royal Society of New ZealandVolume 38, Number 3, September, 2008, pp 163–186. Artículo.