¿Pensando en crear un marketplace colaborativo? Soluciona un problema real – Entrevista a Juho Makkonen
Crear una plataforma o marketplace colaborativo es una de de las ideas más populares en el mundo startup de hoy en día. El éxito de plataformas como Airbnb, Etsy o Fiverr demuestra que el modelo de marketplace en internet es escalable y puede aplicarse a muchos sectores y negocios.
Juho Makkonen es uno de los pioneros y líderes de opinión en este campo. Juho es co-fundador y CEO de Sharetribe, una plataforma que permite que cualquier persona pueda crear un marketplace sin necesidad de tener habilidades técnicas. Hoy vamos a conocer su experiencia y también nos compartirá la visión que tiene para el proyecto.
¿Juho, cuando empezó tu interés por la creación de marketplaces colaborativos?
Mi co-fundador Antti Virolainen y yo empezamos a crear nuestro primer marketplace en el 2008. Nuestra iniciativa formaba parte de un proyecto de investigación, una web que permitiera a los estudiantes del campus universitario compartir todo tipo de herramientas, vender o comprar libros usados o pedir y ofrecer ayuda al resto de estudiantes. En aquel momento todavía no se hablaba de economía colaborativa.
La web empezó a tener popularidad en el campus y nos dimos cuenta del potencial que tenían los marketplaces colaborativos para reunir a personas y comunidades con el fin de usar su activos de una manera más eficiente. Desde entonces decidimos que nos dedicaríamos a esto.
¿Como nació Sharetribe?
Empezamos con la empresa en Octubre del 2011 como spin-off del proyecto de investigación. Nuestra primera idea era la de continuar con lo que habíamos desarrollado en la universidad: crear una red de marketplaces locales privados para cada comunidad de universitarios, vecindarios, organizaciones… El negocio inicial era que universidades, ciudades y organizaciones nos pagaran por desarrollar sus marketplaces.
Fuimos capaces de convencer a algunas universidades, ciudades y empresas para que usaran nuestra plataforma, sin embargo nos encontramos con dos problemas. El primero era que perdíamos mucho tiempo en las negociaciones con esas organizaciones y tampoco podían pagar mucho por nuestra solución. El segundo problema consistía en que si bien era fácil para nosotros lanzar, una vez puesto en marcha el marketplace los responsables se encontraban con muchos obstáculos para conseguir liquidez suficiente y llegar a conseguir la masa crítica, todo debido a que no solían tener un community manager dedicado al proyecto. Intentamos resolver estos retos por diferentes vías pero nos dimos cuenta que nuestra estrategia empresarial no funcionaba.
Durante ese mismo período la economía colaborativa empezó a crecer y a tener atracción mediática y muchos aspirantes a emprender tenían la idea de crear su propio negocio basándose en la idea de crear un marketplace. Muchos de ellos se ponían en contacto con nosotros para intentar usar nuestra plataforma como base de sus proyectos. Fue de este modo cuando nos dimos cuenta de cuál era el problema real que teníamos que resolver: ponérselo muy fácil a cualquier emprendedor (con base no técnica) que tuviera la idea de crear un marketplace colaborativo.
Usando el cliché del mundo de las startups, pivotamos en el 2013. Hicimos que nuestra plataforma se pudiera personalizar para cualquier emprendedor que quisiera crear el próximo “Airbnb para tablas de surf” o el “Etsy para las comidas caseras”. Sin duda fue un gran cambio de rumbo: hoy nuestra plataforma da soporte a cientos de marketplaces en todo el mundo. Nuestro equipo está formado por 13 personas y estamos en el camino de la rentabilidad económica.
¿Cuáles son las lecciones más relevantes que habéis aprendido durante estos años?
No es suficiente que a todo el mundo le guste tu idea. Los emprendedores de la economía colaborativa suelen tener feedbacks positivos porque en general la gente quiere vivir en un mundo más compartido y esa es la base de su éxito potencial. Pero eso no te asegura que alguien vaya a usar tu plataforma. Se necesita proveer de valor suficiente y resolver un problema real para esas personas, algo que es bastante complejo de conseguir.
El desafío particular de los marketplaces reside en su fase inicial. Es necesario resolver el dilema “huevo y gallina” para crear la oferta y la demanda, las dos caras de cualquier marketplace colaborativo. Eso requiere de mucho trabajo. Tener una plataforma con muchas funcionalidades y un buen diseño no es suficiente. Hay que trabajar muy duro en la parte de community-building.
¿Cuál es el mejor consejo que has recibido nunca como emprendedor?
Me dijeron que debía escuchar todos los consejos que recibiera pero que no siguiera ninguno de ellos ciegamente. En vez de hacer eso lo importante es entender que cada emprendedor y cada empresa es diferente y ningún consejo sirve para todo el mundo.
Hay que aprender a confiar en uno mismo y aplicar los consejos a nuestra situación específica y personalidad. Es importante encontrar un camino propio y seguirlo. Este consejo es aplicable también a todos los consejos que yo mismo aporto en esta entrevista.
¿Qué consejo le darías a un emprendedor que aspira a crear un marketplace?
Durante estos años hemos visto cómo muchos emprendedores gastan mucho dinero y tiempo creando su propia plataforma colaborativa. A menudo creen que implementando muchas funcionalidades y un buen diseño en el inicio el crecimiento de usuarios vendrá de manera natural. Esto suele ser un error monumental en muchos casos. Nunca se puede saber si una idea es lo suficientemente buena antes de testearla en la realidad: lanzando algo que tus usuarios pueden probar. Sólo entonces empieza el aprendizaje real. Después de conseguir los primeros usuarios lo ideal es empezar a conversar con ellos y monitorear como ellos usan la plataforma. Esta manera de actuar es la base para descubrir sus problemas y necesidades reales.
Mi consejo para cualquier emprendedor es llegar a este punto lo antes posible gastando el mínimo de dinero y tiempo. La mayoría del tiempo y el dinero gastado antes del lanzamiento posiblemente será considerado como pérdida y despilfarro de recursos en el futuro.
Por eso estoy convencido que Sharetribe aporta tanto valor a los emprendedores, que pueden crear, configurar y lanzar su marketplace el mismo día. Uno de nuestros clientes más exitosos a día de hoy explicó cómo lanzó de forma rápida en este post. Con este enfoque el gasto es mínimo y el aprendizaje empieza inmediatamente.
¿Cómo ayudáis a los emprendedores que quieren crear un marketplace colaborativo?
Siguiendo la pregunta anterior nuestro foco siempre ha sido el de crear la tecnología que nuestros clientes necesitan para crear y gestionar sus plataformas. Sin embargo nos hemos dado cuenta que la plataforma no es suficiente. Necesitamos ayudarles a construir sus comunidades y hacerlas crecer para que puedan llegar a ser sostenibles económicamente. Muchos de nuestros clientes son nuevos creando un marketplace y hay muchas cosas que tienen que aprender. La mayoría de emprendedores han aprendido por el camino difícil pero nosotros queremos cambiar esa situación. Estamos construyendo un programa educacional online para todos los emprendedores colaborativos que están ahí fuera.
Sentimos que tenemos una posición privilegiada para conseguirlo porque no sólo llevamos años de experiencia propia sino que también tenemos datos de cientos de marketplaces que nuestros clientes han construido y muchos más que empiezan cada día. Ahora somos capaces de comprender de primera mano qué elementos hacen tener éxito o qué otros llevan al fracaso. Nuestro plan es el de analizar esta información y compartir los resultados en el portal Marketplace Academy que vamos a lanzar muy pronto.
¿Cómo será el futuro para Sharetribe? ¿Cuál es tu visión para el proyecto?
Queremos hacer para la economía colaborativa lo que WordPress ha hecho para el mundo de las publicaciones en internet. Queremos democratizar y hacer accesible y asequible para todo el mundo lanzar y gestionar cualquier proyecto basado en un marketplace en internet.
Nuestra plataforma ya está en código abierto, igual que WordPress. El siguiente paso es el de construir la arquitectura que permitirá a nuestros clientes personalizar su plataforma a su medida manteniendo la ventaja de una fácil instalación y hosting. Queremos permitir que desarrolladores externos puedan construir extensiones y puedan venderlas a nuestros clientes. A día de hoy Sharetribe es una solución óptima para que cualquier emprendedor pueda tener su Producto Mínimo Viable pero queremos ofrecer un servicio más completo para plataformas que han alcanzado una escala mayor y masa crítica. Si queremos llegar a ese escenario tenemos que tener un producto mucho más flexible y personalizable.
Por otro lado no queremos un futuro donde sólo haya unos pocos marketplaces que acaparan el mercado cuyos accionistas son capaces de amasar los beneficios globales mientras que los proveedores del servicio son parcialmente beneficiados. En vez de este escenario abogamos por un futuro donde marketplaces locales (quizás algunos gestionados por los propios usuarios proveedores en forma de cooperativas) prosperan e invierten sus beneficios en las comunidades locales. Creemos que esto será un modo más igualitario de distribuir el inmenso valor creado por la economía colaborativa. Nosotros haremos todo lo que esté en nuestras manos para que ese futuro sea posible.
Suena increíble. Gracias por la entrevista
.
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