Pico picapinos

El Pico picapinos (Dendrocopos major) es dentro de la familia de los Picos (Picidae) el que posee un plumaje más llamativo y su identificación no ofrece duda alguna. 

La subespecie Dendrocopos major hispanus ha sido asignada a los picos carpinteros que viven en la Península Ibérica. Se caracteriza por poseer un plumaje que en conjunto resulta más oscuro que el de otras subespecies europeas y el promedio alar medido es más bajo de todas las subespecies del Paleártico occidental.

Para distinguir un Pico picapinos debemos fijarnos en que su tamaño es menor que el de una paloma y que básicamente poseen un plumaje blanco y negro con su zona anal de un rojo intenso delimitada por un vientre blancuzco y con dos grandes manchas blancas ovales en los hombros. Además, posee unas listas negras a ambos lados de la cara y el cuello, que enlazan con el pecho, el pico, los hombros y la nuca. En esta especie es fácil distinguir a machos de hembras y a juveniles de adultos gracias a su dimorfismo sexual se aprecia sobre todo en la nuca.

Damos ahora la descripción académica de un macho adulto:

Las partes superiores son negras con la frente amarillenta, la nuca roja y la parte superior de la cabeza,  conocida como píleo, es de un negro intenso. La cara, la garganta y un parche pequeño a los lados del cuello son blancos ligeramente teñidos a veces de ocráceo muy claro o parduzco. Los carrillos de color blanco están separados de la garganta por una estrecha banda negra; la figura es ovalada muy eminente y, como hemos dicho anteriormente, las partes inferiores son blanco ocráceas y a partir de la mitad del vientre las plumas tienen color rojo vivo, extendiéndose por debajo del nacimiento de la cola.

A las plumas de la cola se les llama timoneras o rectrices (del singular rectrix) y su función principal es la de ayudar en la generación de empuje y sustentación, permitiendo de esta manera el vuelo, en nuestro protagonista las rectrices centrales son negras y las rectrices externas son blancas y negras, son muy fáciles de observar cuando el individuo apoya la cola contra la superficie de un árbol. El obispillo, forma parte del plumaje superior de un ave y está situado donde termina la columna y empieza la cola, es de color negro; el pico es gris plomo algo más pálido en la base y las patas y pies son de un color gris o gris verdoso.

Ahora para diferenciar al macho descrito de una hembra debemos fijarnos en su cabeza, ya que las hembras carecen de la mancha roja en la nuca, el resto del plumaje es igual.  Y para distinguir los jóvenes de los adultos debemos primero observar otra vez la cabeza ya que estos poseen el píleo de color rojo, el los machos jóvenes llega hasta más atrás de los ojos mientras que en las hembras jóvenes es una especie de tupe en la frente, además la banda estrecha negra que nace en la base de las mandíbulas es discontinua y a menudo está punteada de blanco; El iris de los ojos es rojo en los adultos y pardo en los jóvenes. Pero si no podemos distinguir bien la cabeza por la distancia a la que nos encontramos o porque no se están quietos debemos saber también que para distinguir un juvenil de un adulto también podemos fijarnos en su plumaje ya que el de los jóvenes resulta más difuso, con las partes ventrales de color blanco sucio y una menor intensidad de rojo en la zona anal.

Si fácil es identificar el Pico picapinos cuando está posado, no lo es menos cuando vuela. Su vuelo es muy característico ya que cuando vuela realiza un fuerte aleteo seguido de un planeo en el que pierde altura rápidamente, enseguida vuelve a dar de un nuevo aleteo recuperando altura produciendo de esta forma un vuelo ondulado no demasiado alto y bastante rápido. Esta es un ave marcadamente forestal y eso marca su alimentación y su comportamiento.

El Pico Picapinos sube por los arboles apoyado en su cola y sujetándose con las uñas a la corteza y es esta posición en el árbol lo que hace especiales a estas aves; Para poder moverse en los árboles en esta posición sus patas son cortas y musculosas, con garras agudas para un agarre vertical firme, el pie posee cuatro dedos en los que dos dedos apuntan hacia adelante y dos hacia atrás, en forma de “X” lo que es una disposición perfecta para la escalada, a las aves que tienen los pies de esta forma morfológica se les denomina zigodáctilos. Este mecanismo de “dedos yugo” le permite trepar con facilidad, además las plumas de la cola, cortas y planas, funcionan de apoyo acentuando el apuntalamiento. Gracias a esta morfología el Pico picapinos se mueve muy bien verticalmente o hacia los lados, lo cual le permite subir o bajar por el tronco o rodearlo circularmente. y esta característica tan interesante de estas aves es la que ha inspirado a Franco Lodato, especialista en diseño biónico, a crear un piolet, cuya ergonomía protege de los impactos al escalador.

Estos movimientos sobre la corteza de los árboles son utilizados por estas aves principalmente para la búsqueda constante de alimento, para ello el Pico picapinos golpea la corteza de los arboles con su pico produciendo unas pequeñas hendiduras lo suficientemente profundas para alcanzar con su lengua insectos y larvas que se encuentren en el interior, además también usa estas hendiduras para sorber la savia que brota de los cortes realizados. La lengua de los picapinos es muy especial, puede ser hasta cinco veces más larga que el pico y es tan delgada que puede alcanzar a sus presas a través del túnel que realizado un insecto dentro del árbol o introduciéndola en el nido de las hormigas tanto si está dentro de un árbol o si está en el suelo. Su lengua retráctil se encuentra enroscada en el interior del cráneo en forma de espiral; es pegajosa, rugosa y acaba en punta de lanza, con cerdas apuntando hacia atrás que se unen por pequeñas fibras de colágeno, permitiendo la captura de pequeños insectos. Además, sus terminaciones nerviosas son muy sensibles y proporcionan al cerebro información sobre el tipo de material con el que está en contacto, permitiendo al carpintero saber si se ha asegurado alimento. El pico de estas aves es un cincel capaz de penetrar hasta en las maderas más duras.