Poblaciones Alfa, Beta y Gama

La biodiversidad de un ecosistema puede abordarse a nivel de paisaje o de una región concreta. Para evaluar esta diversidad y cuantificarla, así luego poder conocer y gestionar mejor el territorio, en 1960, Whittaker (citado por Ferriol & Merle S.F) propuso los términos de alfa, beta y gamma diversidad con el objeto de estimar la diversidad a distintas escalas de este paisaje o región.
Diversidad alfa, para Whittaker (1972, citado por Sonco 2013) es la riqueza de especies de una muestra territorial. Según Sugg (1996) es el número de especies que viven y están adaptadas a un hábitat homogéneo, cuyo tamaño determina el número de especies por la relación área-especie, en la cual mayor área mayor cantidad de especies. Para estudiarla se pueden aplicar el índice de Simpson (Ecuación 1) y el índice de Shannon-Wiener (Ecuación 2) (Ferriol & Merle S.F).

La diversidad beta, según Sugg (1996, citado por Sonco 2013) es el recambio de especies es una región heterogénea. Para Whittaker (1977, citado por Sonco 2013) es el grado de cambio o reemplazo en la composición de especies entre diferentes comunidades de un paisaje. Para estudiarla, se puede utilizar el Índice de similitud de Sorensen (Ecuación 4) (Ferriol & Merle S.F).

La diversidad gamma es el número de especies del conjunto de sitios o comunidades que integran un paisaje (Forman & Godron 1986, citado por Sonco 2013). Para Whittaker (1972, citado por Sonco 2013), es la riqueza de especies de un conjunto de comunidades que integran un paisaje, resultante tanto de las diversidades alfa y beta. Puede evaluarse mediante el número de especies que la componen (listas regionales de especies, catálogos, etc.). Para tener en cuenta ambas componentes, se ha propuesto que: gama = alfa + beta y también gamma = alfa * beta. (Ferriol & Merle S.F).