Proyecto privado para establecer una colonia en Marte puede no ser factible

Crédito: Facebook oficial Mars One

Los organizadores de establecer una colonia privada en Marte tendrían que repensar sus ambiciosos planes, sugiere un estudio.

Un análisis realizado por estudiantes del Massachusetts Institute of Technology (MIT) ha identificado algunos posibles problemas con los planos realizados por la organización holandesa sin ánimo de lucro Mars One, la cual tiene como objetivo llevar a cuatro personas hasta el planeta rojo en el 2025 como pioneros de un establecimiento permanente.

“No estamos diciendo, como si fuera blanco o negro, que Mars One no es factible”, apuntó Olivier de Weck, coautor del estudio y profesor de aeronáutica y astronáutica e ingeniero de sistemas en el MIT. “Pero pensamos que no es muy factible bajo los actuales supuestos que han hecho. Estamos apuntando a tecnologías que pueden ayudarles a realizar un plan factible”.

El equipo que realizó el estudio analizó varios de los diferentes aspectos propuestos por la misión Mars One, desde los cohetes necesarios para llegar a Marte, hasta los detalles de cómo hará la colonia para producir alimentos en Marte. Los resultados pueden hacer arrepentir a las más de 200 mil personas que se han inscrito para ser colonos (cabe recordar que no hay planes para traerlos de vuelta a “nuestra vieja amiga la Tierra”, citando al capitán Haddock).

Por ejemplo, el proyecto Mars One apunta a recolectar agua en Marte “cocinando” el suelo del planeta, que es conocido por albergar agua en forma de hielo en algunas locaciones. Pero la tecnología necesaria para realizar esto todavía no está lista para volar en una misión espacial, aclararon los autores del estudio.

Además, el nuevo análisis sugiere que cultivar alimentos entre los colonos, como planea hacerlo Mars One, produciría el suficiente oxígeno para incendiar los espacios habitables.

Bombear nitrógeno podría bajar el oxígeno a un nivel seguro, apuntan los investigadores, pero esta solución probablemente privaría a la colonia del gas vital necesario para compensar por las fugas en la atmósfera marciana. ¿El posible resultado? Un espacio que se convertiría rápidamente en inhabitable, sofocando a los colonos después de diez semanas, determinó el estudio.

Existen maneras de evitar este escenario, como producir alimentos en invernaderos aislados, por ejemplo, o implementando un sistema de extracción de oxígeno. Pero la mejor alternativa es eliminar las granjas de Marte y llevar toda la comida de la colonia desde la Tierra.

“Encontramos que transportar comida siempre es más económico que cultivarla localmente”, aseguró Sydney Do, autor principal del estudio, estudiante en MIT. “En Marte, necesitarían sistemas de luz y regado. Para el primero se necesitan alrededor de 875 sistemas LED, que fallarían con el tiempo, por lo que necesitarían repuestos para repararlos, haciendo el sistema inicial más pesado”.

El equipo también calcula que Mars One probablemente necesitará lanzarse con una gran cantidad de repuestos en el comienzo de la aventura, ya que misiones para reabastecerlos podrían ser lanzadas cada 26 meses, cuando la Tierra y el planeta rojo estén alineados.

La investigación concluye que serían necesarios quince lanzamientos de cohetes Falcon para preparar la llegada de los primeros colonos, seis más de lo presupuestado por Mars One. Por ello, el proyecto multimillonario podría ser mucho más costoso de lo estimado. El grupo espera recolectar el dinero necesario con donaciones de todo el mundo.

Pese a todo esto, Mars One se mantiene firme en sus planes.

“La misión diseñó y ha discutido con equipos de ingenieros de compañías como Paragon Space Development y Lockheed Martin”, comentó Bas Landsdopr, cofundador y CEO de Mars One. “Estos ingenieros han estado construyendo estos sistemas y cada equipo con el que hemos estado trabajando es líder en el mundo. Nuestro diseño de la misión actual es el resultado de nuestros propios estudios y su retroalimentación. Estamos muy confiados que nuestro presupuesto, tiempo y requerimientos son factibles”.

Lansdorp dijo que está orgulloso que el proyecto de Mars One haya inspirado a un grupo de estudiantes a investigar las perspectivas de colonizar el planeta rojo.

“Mientras que los estudiantes probablemente no pueden realizar mejores evaluaciones para una misión que los expertos, tienden sugerir ideas originales que requieren nuevo desarrollo”, añadió Lansdorp.

Do y De Weck presentaron los resultados de su nuevo estudio a principios de mes en el Congreso Internacional Astronáutico en Toronto.

Fuente: Space.com