Reseña: «El jardín de la vida», de Vernon Lee

Vernon Lee convierte lo cotidiano en un jardín de belleza, memoria y placer

Por: Francisco Nieto

Vernon Lee, seudónimo de Violet Paget, fue una ensayista, cuentista y esteta activa a finales del siglo XIX y principios del XX. Aún no ha caído en el olvido —existe una sociedad dedicada a Vernon Lee con su propia revista—, pero sus ensayos ocupan un lugar secundario en la lista de cosas que se recuerdan de ella. Es más conocida por su ficción sobrenatural, su feminismo y pacifismo, y sus teorías sobre psicología y estética; fue una de las primeras personas en inglés en utilizar la palabra «empatía».

Dichas teorías se centraban en la idea de que la apreciación del arte era una cuestión de respuesta corporal inconsciente. Se las consideraba excéntricas. Su obra cumbre, La belleza y la fealdad, escrita en colaboración con su compañera de trabajo, viajes y relación sentimental, Clementina («Kit») Anstruther-Thomson, fue recibida con desconcierto y burla: las dos mujeres terminaron su relación poco después. Sin duda una obra peculiar —que consiste principalmente en las minuciosas observaciones de Kit sobre sus cambios fisiológicos y posturales al encontrarse con objetos bellos, y las reflexiones filosóficas de Lee sobre los mismos—, resulta más relevante en la era de la neurociencia y la cognición corporizada que probablemente en 1897.

‘El jardín de la vida‘, de Vernon Lee, es una colección de ensayos escritos a principios del siglo XX. Esta obra reflexiona sobre los significados y las alegrías más profundas de la vida y las relaciones, utilizando la metáfora de la jardinería para explorar el crecimiento personal, los recuerdos y la importancia de cultivar nuestra vida interior. Los ensayos buscan fomentar la apreciación por la belleza de las experiencias cotidianas y las conexiones que forjamos con los demás. Al comienzo de la obra encontramos una dedicatoria por parte de la autora a Madame Th. Blanc-Bentz con una nota profundamente personal, reflexionando sobre la influencia de Gabrielle Delzant, una querida amiga que inspiró muchos de los ensayos. 

Lee comparte recuerdos íntimos vividos con Delzant, enfatizando la esencia de la vida como un proceso continuo de renovación y alegría a través de las relaciones. La introducción presenta temas sobre el valor de vivir la vida con belleza, al tiempo que subraya la importancia de la compañía y el cultivo del propio «jardín»: el mundo interior moldeado por las experiencias, las emociones y las conexiones. Se invita a los lectores a adentrarse en las reflexiones contemplativas de Lee sobre los dones de la vida y el cultivo de la realización personal.

El punto de vista de Lee tiene dos elementos con los que uno se puede llegar a identificar: El primero es un sentido del optimismo: buscar lo mejor en las experiencias, aprovechar las oportunidades, etc. Su honestidad sobre la dificultad general de esto hace que sus esfuerzos parezcan sinceros. El segundo es una aguda apreciación del contexto como factor determinante de la experiencia: cómo el olor de un teatro cambia la obra; cómo una bicicleta transforma el paisaje. 

Uno de los mejores y más específicos ensayos, «Una joya de escenario», describe la decepción de Lee al darse cuenta de que una joya que había comprado estaba hecha para el escenario, no porque fuera falsa, algo que ya sabía, sino porque comprender la falsificación específica desbarataba cualquier misticismo que pudiera tener el objeto. O al menos creo que ese era el problema. Para cuando leí ese ensayo, ya me había acostumbrado al estilo pausado y ligeramente irónico de Lee, a veces directo, a menudo ornamentado; apropiado en un libro dedicado al placer personal, por muy lúcida que sea al abordar los problemas que conlleva.

En definitiva, nos hallamos ante un libro pequeño, tan disperso y errante como misterioso sobre cómo reconocer las posibilidades de una buena vida en las cosas más mundanas.

Nota sobre la autora: Como hemos comentado al principio de la reseña: Vernon Lee (Boulogne-sur-Mer, 1856 – San Gervasio Bresciano, 1935) es el pseudónimo de Violet Paget, ensayista británica nacida en Francia de padres cosmopolitas y peripatéticos que acabaron fijando su residencia en Florencia. Desde muy temprana edad, tuvo como referencia la obra de Walter Pater y, al igual que su maestro, defendía que el origen de cualquier estudio sobre cuestiones estéticas está en la experiencia individual. Autora de más de doce volúmenes de ensayo, novela, cuento y teatro, Henry James dijo de ella que era tan extraña y peligrosa como inteligente, señal de que incluso para sus contemporáneos resultaba demasiado difícil de encasillar. Hoy se la recuerda principalmente por sus relatos sobrenaturales y sus trabajos sobre estética, pero es en sus ensayos breves sobre lo cotidiano donde mejor se percibe su aguda capacidad de observación e independencia de espíritu.