Una nueva investigación de Johns Hopkins Medicine y del Sheppard Pratt Health System muestra que las personas de un estudio con esquizofrenia tenían asimismo niveles más altos de anticuerpos contra el virus de Epstein-Barr (VEB), un virus del herpes que causa la mononucleosis infecciosa.
Los investigadores propusieron dos explicaciones para la asociación de respuestas inmunitarias elevadas en pacientes con esquizofrenia e infección por VEB: la esquizofrenia podría alterar el sistema inmunitario de estos pacientes y hacerlos más susceptibles al VEB, o la infección por VEB podría aumentar el riesgo de esquizofrenia.
El artículo se publicó en la revista Schizophrenia Bulletin.
"Estamos interesados en el papel de los agentes infecciosos como el virus Epstein-Barr en la esquizofrenia y otros trastornos psiquiátricos graves, por lo que hicimos este estudio para analizar las asociaciones", dijo el Dr. Robert Yolken, profesor distinguido de neurovirología en pediatría del Centro Infantil de Johns Hopkins y autor principal del estudio. Yolken advirtió que el estudio no fue diseñado para determinar la causa y el efecto.
La esquizofrenia es un trastorno mental en el que los pacientes tienen un pensamiento, una percepción, unas emociones, un lenguaje, un sentido del yo y un comportamiento distorsionados. Según la Organización Mundial de la Salud, la esquizofrenia afecta a más de 21 millones de personas en todo el mundo.
Si bien la esquizofrenia tiene algunas asociaciones genéticas, los genes que se han encontrado hasta la fecha solo explican una parte del riesgo de la enfermedad. En estudios anteriores también se ha determinado que la exposición al medio ambiente, incluso a algunos agentes infecciosos, aumenta el riesgo de padecer esquizofrenia.
El VEB inicialmente causa fiebre e inflamación de los ganglios linfáticos, y se transmite comúnmente a través del contacto oral, como un beso. En casos graves, puede propagarse al sistema nervioso central y causar una infección persistente. Los investigadores querían ver la relación entre esta infección de VEB y la esquizofrenia.
Los investigadores realizaron un estudio entre 743 personas: 432 con un diagnóstico de esquizofrenia y 311 sin antecedentes de un trastorno psiquiátrico para servir como grupo de control. Alrededor del 55 por ciento de los participantes eran hombres.
La investigación en el marco de la esquizofrenia
Los investigadores primero midieron los niveles de anticuerpos contra los componentes del VEB comparando los niveles de anticuerpos en personas sanas con los de las personas que tienen esquizofrenia. Observaron las probabilidades de tener estos anticuerpos en los percentiles 50, 75 y 90 y descubrieron que las personas con esquizofrenia tenían entre 1,7 y 2,3 veces más probabilidades de tener mayores niveles de algunos anticuerpos del VEB en comparación con las personas sin esquizofrenia.
Luego midieron los anticuerpos contra otros virus relacionados como la varicela o el herpes simple tipo 1/virus del herpes labial, y no encontraron un aumento de anticuerpos contra estos virus en personas con esquizofrenia. Estos hallazgos sugieren que solo el VEB se asoció con un aumento del riesgo de esquizofrenia.
Después de eso, los investigadores secuenciaron una porción del ADN de los participantes para determinar su riesgo genético de esquizofrenia. Los resultados del análisis mostraron que las personas que tenían tanto evidencia de un riesgo genético incrementado para la esquizofrenia como niveles incrementados de anticuerpos para el VEB tenían una probabilidad más de ocho veces mayor de estar en el grupo de la esquizofrenia en comparación con los controles. Aproximadamente el 10 por ciento de los individuos con esquizofrenia tenían mayores niveles tanto de anticuerpos como de riesgo genético en comparación con un poco más del 1 por ciento de los controles.
"Encontramos que los individuos con esquizofrenia tenían una respuesta inusual al virus de Epstein-Barr", dijo Yolken. "Esto indicó que la prevención y el tratamiento del virus de Epstein-Barr podría representar un enfoque para la prevención y el tratamiento de trastornos psiquiátricos graves como la esquizofrenia".
Actualmente, no hay tratamientos disponibles para el VEB aprobados por la Administración de Drogas y Alimentos, pero están siendo investigados una serie de compuestos que pueden prevenir o tratar la replicación del virus. Los investigadores consideraron que el desarrollo de estos enfoques era de alta prioridad para que las personas con esquizofrenia u otros trastornos asociados con la susceptibilidad al VEB pudieran utilizarlos. Mientras tanto, los investigadores recomiendan prevenir la transmisión del VEB mediante buenas prácticas de higiene, como lavarse las manos y evitar el contacto oral, como el beso, con las personas infectadas.
Fuente: noticiasdelaciencia
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