Situación en SSO 10 días después

Tras los fatídicos incendios que asolaron el precioso parque nacional de Warrumbungle (NSW, Australia), el Observatorio de Siding Spring (SSO) y las cercanías del pueblecito rural de Coonabarabran, hoy tanto Australian National University (ANU) y Australian Astronomical Observatory (AAO) han emitido un comunicado en el que se informa de la suspensión del acceso al Observatorio de Siding Spring hasta el 18 de febrero.
A pesar de que las instalaciones telescópicas no han sufrido apenas daños (éxito de las medidas anti-incendios del Observatorio), aún quedan ciertos riesgos potenciales que afectan a la seguridad del lugar, incluyendo árboles que pueden caer, corrimientos de tierra y materiales que pueden ser nocivos para la salud. Se han contratado especialistas en estos temas, que llevan trabajando durante toda la semana. Sólo hasta que se confirme sin duda la seguridad del personal no se podrá volver a tener acceso a los telescopios.

Para hacerse una idea de la gravedad del suceso, ya no sólo por la destrucción en el Observatorio de Siding Spring sino por la quema casi completa del Parque Nacional de Warrumbungle (NSW, Australia) y la pérdida de más de 50 casas en el que ha sido el incendio forestal más devastador en Nueva Gales del Sur (NSW) en la última década: la Primera Ministra Australiana, Julia Gillard, visitó Coonabarabran y el Observatorio de Siding Spring el pasado jueves 17 de enero. En esta imagen aparece junto con mi compañera Kristin Fiegert (Operadora del AAT) mientras pasean por la carretera que conduce a la residencia del Observatorio. Al fondo se observa la "Cabaña del Director" completamente destruida. Crédito de la imagen: NSW Rural Fire Service.
Además, durante las próximas tres semanas, las aseguradoras inspeccionarán el lugar, contabilizarán las pérdidas y el personal acreditado del Observatorio procederán a una limpieza profunda del sitio, reparaciones de daños y revisión tanto del estado de instrumentos como de telescopios. Así, las observaciones astronómicas sólo se reanudarán cuando todos los sistemas estén revisados y disponibles, y cuando el personal del Observatorio esté en posición de proporcionar el suporte necesario para ello. AAO y ANU preveen que este momento será alrededor del 18 de febrero, pero esta fecha es aún provisional. Mientras tanto sólo personal autorizado puede acceder al lugar.
Lo que aún no se tiene claro es cómo y dónde se alojarán tanto el personal del Observatorio como los astrónomos visitantes una vez reanudada la actividad científica, dado que la Residencia ha sido completamente destruida, pero se están barajando algunas opciones que se comunicarán más adelante.