Strackto blues : fenton robinson - el blues de la mala suerte

Que tal amigos ! Retomamos de vuelta esta sección que denominamos Strackto Blues en la que hacíamos hincapié en lo mejor (para nosotros) de la carrera de un artista determinado .En esta oportunidad haremos un giro de 360 grados para acercarles toda su discografia y que mejor en rendirle tributo a uno de los bluseros mas olvidados y que gozo lamentablemente de una seguidilla de suerte en contra 
El gran Fenton Robinson dejo un legado invalorable a través de  su obra y aquí se los acercamos para que lo disfruten .
Un abrazo a todos !
Fenton Robinson - Somebody Loan me a Dime

Fenton Robinson nació el 23 de Septiembre de 1935 en Greenwood, Mississippi  y como otros muchos bluesmen, vivió sus primeros años en una plantación de algodón y maíz, donde descubrió la música gracias a la radio y a programas como “King Biscuit Show”, donde pudo escuchar entre otros a T-Bone Walker y Gatemouth Brown, dos de sus principales influencias.Y como otros muchos bluesmen, construyó su primera y rudimentaria guitarra con la consabida caja de puros, hasta que pudo reunir los 13 $ necesarios para adquirir una Stella acústica en 1951. En su juventud, contó con maestros de la talla de Elven Parr y Charles McGowan (Sun Records), uno de los mejores guitarristas en el Memphis de la época. Un par de años más tarde, Robinson se instaló definitivamente en Memphis y entró a formar parte del combo de su maestro, The McGowan Brothers , con los que tuvo la oportunidad de acompañar a Bobby “Blue” Bland . Esto debió de aportarle confianza y seguridad, pues no se limitó a este papel y formó una banda propia, The Castle Rockers, de efímera vida (apenas un año) pero con la que dio el salto a las ondas, participando en un programa de la legendaria emisora WDIA de Memphis .En 1954 se traslada a la capital de Arkansas, Little Rock y se lanza a recorrer los Juke Joints de la zona bajo el nombre de Fenton Robinson & The Castle Rockers . Tras un par de años fogueándose en el circuito, llega su primera oportunidad de entrar a un estudio de grabación, como acompañante del entrañable Rosco Gordon, por aquel entonces una estrella en ascenso del sello Duke. Un año más tarde, su nombre aparece por primera vez como solista en un tema editado por Meteor Records (sello subsidiario de Duke). Su título “Tennesse woman” y entre sus acompañantes, su maestro y mentor Charles McGowan. Es 1957 y las cosas parecen marchar bien para Fenton .
Conoce entonces al guitarrista afincado en Little Rock Larry Davis, con el cual comparte la admiración por los maestros tejanos y deciden formar pareja artística. Robinson se encargará de la guitarra y Davis se ocupará principalmente del bajo. Entretanto, “Tenesse woman” alcanza cierto éxito local y esto, junto con una recomendación de Bobby Bland, hace que el ambicioso propietario del sello Duke, Don Robey (uno de los primeros negros en embarcarse en la aventura de los sellos discográficos) los fiche de inmediato. Ambos grabarán abundantemente para Duke como solistas y como acompañantes, pero la fortuna comenzará a darle la espalda al bueno de Fenton.En primer lugar, cuando graba el instrumental “Frooze”, que Robey no quiso producirle a un jovencísimo Albert Collins. El tejano se le adelantará por la mano, grabándolo unas semanas antes que él en el sello Kangaroo y provocando que su versión pase totalmente desapercibida.A continuación, Pippermint Harris le ofrece un tema pensado para él, que con el paso del tiempo se convierte en un estándar firmado por un tal Deadric Malone (que no es otro que el propio Don Robey , quien no dudaba en practicar esa frecuente y fea costumbre de registrar como propios los temas de otros, menos duchos en materia de derechos de autor … más o menos como los Ling, Taub, Miller… que aparecen como autores de tantos y tantos Blueses). Sin embargo, pocos asociarán “As the years go passing by” con Fenton Robinson y si con Albert King, quien lo grabará posteriormente.Un tanto desencantado, Robinson marcha a Houston y participa en la sesión de Larry Davis en la que se registra otro tema que también se ha convertido en un estándar, por la revisión que de él hizo Stevie Ray Vaughan, y que no es otro que “Texas flood”.Las influencias recogidas durante este periplo tejano, junto con la experiencia atesorada durante sus años en Memphis, le van dando forma a su estilo guitarrístico, en el que además de T-Bone Walker y Gatemouth Brown, se percibe la figura del omnipresente B.B. King
Fenton Robinson - Blue Monday

Con este bagaje, llega a Chicago en 1961, donde el West Side Sound empuja con fuerza de la mano de Magic Sam, Otis Rush, Buddy Guy … Allí, quizá no muy seguro de su potencial, busca como profesor a Reggie Boyd (un habitual en las sesiones de Chess) y se incorpora a la brega, aunque su estilo, más que cortantes navajazos como los de aquellos, incorpora la sutileza y precisión de un bisturí.Los avatares del negocio discográfico, para el que el West Side Sound no fue una bicoca precisamente, le obligan a buscarse la vida como sideman y actuando en los clubes del South side. En 1966 graba un single para el sello USA (”Say You’re Leaving Me” / “From My Heart To You.”) y otro para Giant (”I Put my Baby In High Society” / “Rock Your Baby To Sleep”) que obtienen cierto éxito local. El reconocimiento le llega un año más tarde, cuando graba junto a la banda que entonces acompañaba a B.B. King, el que será su tema más emblemático. “Somebody loan me a dime” vende 150.000 copias de las de entonces en el área de Chicago y el sello Palos se interesa en lanzar el disco a nivel nacional . Pero, otra vez, la mala suerte se ceba con nuestro hombre y lo hace en esta ocasión en forma de uno de los más cruentos temporales de nieve que Chicago recuerda. La violencia de los elementos, provoca que el barco que transporta las nuevas copias del disco para el mercado nacional se vaya a pique y con él, el interés del sello Palos por la operación…Pero al menos, Fenton Robinson es por fin un nombre conocido en la ciudad , sin embargo, los sustos no terminan para el de Greenwood. En 1969 aparece el primer disco en solitario del ex-componente de la Steve Miller Band, Boz Scaggs y fíjense por donde, uno de los cortes con más éxito del álbum (donde la guitarra corre a cuenta de Duane Allman) es “Somebody loan me a dime” y el autor que figura en el vinilo no es otro que…Boz Scaggs!!! Por supuesto, este se lleva la fama y los dólares, dejando a nuestro bluesman con parecida cara a la que San José debió poner en su noche de bodas.Tras un largo proceso judicial, se reconocerá a Fenton Robinson como legítimo autor del tema, pero dudo mucho que esto llegara a compensar los sinsabores que este episodio debió causarle, habida cuenta de que en 1970 cambia Chicago por Nashville y graba para el sello Sound Stage Seven, lo que sería su primer álbum: “Monday morning boogie & blues”, un disco en el que apenas toca la guitarra y que es vapuleado por la crítica, que lo califica de “absurdo”, además de ser un fracaso de ventas (según otras fuentes, este disco lo publicó Charly con el título “Mellow fellow”)Durante 1971 y 1972, acompaña a Charlie Musselwhite en sus giras por USA y Canadá, y esto lo mantiene en la brecha a pesar de que no graba disco alguno hasta que en 1974, Bruce Iglauer lo ficha para Alligator y le da la oportunidad de registrar su obra cumbre: “Somebody loan me a dime”.
En este disco se representa muy bien su estilo pulcro y preciso, pero repleto de feelin´. Le acompañan un tremendo Mighty Joe Young a la guitarra rítmica, con un Bill Heid muy acertado en todas sus intervenciones a las teclas y con Cornelius Boyson (bajo) y Tony Gouden (batería) estando a lo que tiene que estar una sección rítmica. En un nivel general de gran altura destacan especialmente, además del tema que da título al álbum y el ya citado “Texas flood”, dos temas de inspiración BBkinera (que no podían faltar) titulados “The Getaway” y “You don´t know what love is”, en los que Robinson hace notar su personalidad como guitarrista y sus dotes como cantante…que de ahí también reparte lo suyo“Directly from my heart to you”, meloso tema con un ritmillo tejano al que los vientos de Dave Baldwin, Bill McFarland, Noval D. Hodges y Elmer Brown Jr. le confieren aires soul, con Fenton nuevamente cantando con todo.Otros temas como “Checkin´on my woman” y “I´ve getting ready”, mucho más chicagueros, demuestran lo bien que se maneja en este estilo y…bueno ¿para qué seguir? Con decir que lo tengo en la estantería de Obras Maestras entre el “West side soul” de Magic Sam y el “Hoodo man” de Junior Wells , os podéis imaginarEl disco es acogido muy favorablemente por crítica y público, en una época especialmente difícil para el Blues, lo que augura unas buenas perspectivas que nuevamente son truncadas por su mala estrella. La justicia lo acusa de un homicidio involuntario “cometido” en 1969, año en el que se vio involucrado en un accidente de tráfico en el que murió un hombre, e ingresa en la penitenciaría de Joliet, Illinois. Obviamente, la mala publicidad consecuente no le hace ningún bien a su recién reiniciada carrera discográfica. Por fortuna, obtiene la libertad bajo palabra tras 9 meses de condena, gracias a su buen comportamiento y a la ingente cantidad de cartas que recibe el alcaide de la prisión. En esta movilización, tienen bastante que ver el gremio bluesero chicaguense, encabezado por Charlie Musselwhite.En 1977 publica su segundo Lp para Alligator, “I hear some Blues downstairs” con mucha menor repercusión y mediocres resultados de venta. Aunque sigue actuando, sobre todo en el área de Chicago, su carrera discográfica queda nuevamente paralizada y decide regresar a Little Rock, Arkansas.En 1984 graba para el sello holandés Black Magic un Lp titulado “Blues in progress” y que Alligator re-edita como “Nightflight”. Este trabajo, siendo bueno en mi opinión, no alcanza las cotas de excelencia de su primer disco con el sello del cocodrilo, ni tampoco las ventas, por lo que en lugar de relanzar su carrera supone la ruptura con la discográfica de Iglauer.
Fenton Robinson - You Dont Know What Love Is
Tras un nuevo parón de 5 años, son nuevamente los holandeses de Black Magic los que impulsan la grabación de un nuevo disco en 1989, titulado“Special Road” y en el que se rodea de músicos locales (Willem Van Dullemen – guitarra y Johan De Ross -armonica/saxos) y americanos (Luther Taylor - saxos, Leon Ragsdale Jr. – teclados, Anthony Hardesty – bajo y Robert Covington – batería). Otro buen trabajo en el que deja buenas muestras de su saber hacer y que teóricamente lo debería de haber situado en una buena posición para aprovechar el “Revival” de los años 90. Sin embargo, su estilo “complejo” y lleno de influencias jazzísticas, lo hace poco atractivo para el nuevo público de Blues, que quizá buscase cosas más “contundentes” y el disco funciona más o menos como los dos anteriores.
Aunque actúa con cierta regularidad en Chicago (Buddy Guy´s Legends, donde se codea con el propietario y también con Larry McCray, Junior Wells y Albert Collins), realiza alguna gira europea y participa en el Chicago Blues Festival de 1995, el descontento con su situación y un cierto resentimiento por tanto revés padecido durante su carrera, hacen que alterne grandes actuaciones con otras menos consistentes.
En 1996 participa en el disco “Rough News” de Charlie Musselwhite. Según el armonicista, la sesión no estuvo exenta de dificultades, ya que era patente que Robinson no debía encontrarse en buen estado de salud, aunque nadie sabía la razón ni podía imaginar la gravedad de su enfermedad.
Fenton decide mudarse nuevamente y se afinca esta vez en Springfield, Illinois, donde se dedicará a la enseñanza del Blues, dentro del programa “Blues in the Schools”. Poco después, marcha a Indianápolis y finalmente, acaba sus días en Rockford, Illinois, donde actúa esporádicamente hasta que se da con la razón de sus problemas de salud: un tumor cerebral que lo llevará a la tumba el 25 de Noviembre de 1997, hace justamente 10 años. Sirva este escrito como modesto homenaje para un bluesman fundamental, que tendió puentes de enlace entre los estilos de Memphis, Texas y Chicago, que muchos otros cruzaron después. Un hombre perseguido por su mala fortuna, que le impidió alcanzar la notoriedad que sin duda merecía como cantante, guitarrista y compositor.
Fuente
Discografia :

  Fenton Robinson - Monday Morning Boogie & Blues (1972)

Fenton Robinson - Somebody Loan Me A Dime (1974)

Fenton Robinson - I Hear Some Blues Downstairs (1977)

Fenton Robinson -Nightflight  (1984)

Fenton Robinson - Blues In progress  (1984)

Fenton Robinson - Special Road (1989)
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