Ultimatepoker se convirtió en el primer sitio de apuestas online habilitado en EEUU

Hace menos de un mes, el Estado de Nevada autorizó a operar a una empresa de póker online; Ultimatepoker.com. Los rumores de que el mercado estaría por abrirse circulaban entre los interesados hace tiempo, pero está fue la primer señal concreta de esa realidad. En noviembre de 2002 una corte de Estados Unidos había prohibido a los sitios de juegos de casino en internet operar en el país. Tampoco los residentes en EEUU podían acceder a estos sitios aunque estén instalados en otras partes del mundo. 

Según Wikipedia en inglés, citando a otra fuente, en 2008 la facturación mundial por servicios de casinos online fue de $21 billones de dólares. Estados Unidos, tal vez el mercado más buscado por todas las empresas de todas las industrias, es en gran parte inaccesible para el juego online, una industria muy desarrollada en America Latina (con empresas como Betmotion o Playbonds), Europa (en donde los principales sitios de juego son William Hill y Casino.com) y otras partes del mundo.  Digo “en gran parte” porque la decisión de Nevada de habilitar Ultimatepoker, abrió una brecha que según varios pronósticos, se ampliará en breve.

Para los habitantes de EEUU, esta apertura les permite acceder a una opción de entretenimiento muy popular en todo el mundo, y que el país emblema de las libertades personales y de mercado había restringido sin dejar de generar una cierta sensación paradójica. Al fin y al cabo, el gran centro del juego está también en EEUU ¿No es cierto? Ahora bien, hasta allí, el asunto es una mera regulación – discutible o justificada según el punto de vista de cada uno – de un país sobre un aspecto de la vida de las personas.

Pero desde otro ángulo, la posibilidad de acceder a prestar servicios de casino online (o de bingo online que también es muy popular), representa una oportunidad de negocio muy importante para las empresas en cuestión. ¿Pueden imaginarse, por ejemplo, que Apple no pudiese ofrecer sus productos en la Unión Europea? Suena como algo inconcebible en principio, y más sí se les prohibiera a los ciudadanos europeos ingresar desde el exterior con esos productos comprados. Si esto fuera así, sería natural y lógico que Apple pretendiera llegar a ese mercado, y que festeje si se abriera esa barrera.

Algo así es lo que acaba de suceder en una parte de EEUU para los casinos a través de internet.  Es lógico entonces que la noticia genere gran expectativa, porque cada vez se hace más posible que los casinos online, empresas de un gran volumen de facturación, empiecen a actuar y generar cambios en el mundo de internet, que hoy protagonizan empresas oferentes de otro tipo de servicios. Pero si Estados Unidos, el mercado más importante, se abre para lo que es considerado uno de los negocios más lucrativos de internet, el tablero de las grandes empresas de la red podría cambiar. 

Al menos, la influencia y el peso de los casinos online se haría notar. Por ejemplo, Google y Yahoo!  eliminaron en 2004 la publicidad de casinos en sus buscadores, ante las regulaciones y prohibiciones de EEUU. Pero si ese país permite nuevamente el juego online, tal vez estos gigantes vuelvan a habilitar publicidad de casinos entre sus servicios, lo que sin duda les haría aumentar su facturación, y podrían crecer todavía más de lo que ya lo han hecho. Todo está por verse.