Una herramienta de Google para estudiar hábitats de especies

Los avances tecnológicos y las herramientas abiertas en la red marcan una nueva era. La disponibilidad de información gratuita de una herramienta desarrollada por el grupo Google, llamada “Google Street View” ha sido de gran utilidad para un grupo de científicos, avocados al estudio y descripción de hábitats de distintas especies de aves.

Google Street View
Esta herramienta permite observar imágenes georreferenciadas, con sus coordenadas geográficas, en color y de alta resolución, en una visión continua de peatón a lo largo de calles y carreteras. Hasta ahora no se había probado su empleo con fines científicos en ecología y otras áreas afines, sin embargo, hace unos meses, la prestigiosa revista PLOS publicó un trabajo donde utilizan esta herramienta para identificar y evaluar el hábitat de anidación de dos especies de buitres.

Área de estudio. (Olea y Mateo-Tomás, 2013)

Estudiar los hábitats, ecosistemas y biodiversidad
El estudio de los ecosistemas y evaluación de los hábitats y de la biodiversidad en áreas grandes exigen la recogida de información espacial mediante el uso de la cartografía, sin embargo, esta información suele ser difícil y muy costosa de reunir a través de técnicas basadas en visitas de campo. La teledetección a través de sensores aéreos o por satélite ha contribuido en gran medida a hacer frente a esta necesidad. No obstante, ciertos atributos del paisaje y escala fina de elementos del hábitat, no son detectables por los sensores remotos.

Acantilados difíciles para estudiar
Los acantilados son ecosistemas que “sirven” de hábitat para una rica biodiversidad, especialmente de aves rapaces. Debido a su estructura principalmente vertical, los acantilados no son fáciles de estudiar mediante tecnologías de teledetección, lo que representa un desafío para muchos investigadores que trabajan en biodiversidad de acantilados.

Hallazgos
Científicos del Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos  (un centro mixto del CSIC, la Universidad de Castilla La-Mancha y la Junta de Castilla-La Mancha) han probado el potencial de Google Street View para estudiar los cortados rocosos empleados por el buitre leonado (Gyps fulvus) y el alimoche común (Neophron precnopterus) para nidificar. El área de estudio abarcó 7.000 km2 en la vertiente sur de la Cordillera Cantábrica, en el noroeste de España (provincias de León y de Palencia).

Créditos fotografía: Mateo-Tomás

Gracias a esta herramienta, los investigadores pudieron determinar que hasta un 66% de los buitres anidan acantilados existentes en el área de estudio: 64% de buitre leonado y el 65% de buitres egipcios. Además, informaron que c on la incorporación de Google Street View para el estudio del hábitat del buitre se ahorraría en promedio, el 36% del tiempo y el 49,5% de los fondos, con respecto al tiempo y costos empleados para el mismo estudio pero basado en visitas de campo con vehículo en esta región.