Una nueva disciplina rechaza el sembrar dudas

El surgimiento de la agnotología nos equipará con las herramientas para abordar la información errónea y la desinformación, cualquiera que sea su fuente.

El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático se creó en 1988 después de que los científicos llevaran décadas dando la voz de alarma sobre el calentamiento global. Treinta y cinco años después, no existe ninguna política internacional vinculante para hacer frente al cambio climático. En Estados Unidos, el mayor emisor histórico de gases de efecto invernadero y el segundo mayor contaminador en la actualidad, se han producido repetidos fracasos legislativos, como la reciente sentencia del Tribunal Supremo que limita la autoridad del gobierno para regular las emisiones de las centrales eléctricas.

Ahora sabemos que una gran parte de la razón por la que los políticos no actúan sobre el cambio climático se debe a que la industria de los combustibles fósiles construyó una red para desafiar la ciencia y la política del cambio climático. Los esfuerzos de la industria, que continúan, han incluido al menos a 4556 personas vinculadas a 164 organizaciones diferentes. La inversión en la negación del cambio climático (al menos $9770 millones entre 2003 y 2018) les dio a las empresas medio siglo para continuar con la extracción de combustibles fósiles y retrasar la transición a la energía limpia.

Por ejemplo, la Asociación Independiente del Petróleo de América (IPAA), financiada por BP, Shell, Chevron y otras corporaciones de combustibles fósiles, ha cuestionado la existencia del cambio climático y ha culpado a las termitas y los volcanes del cambio climático. Ahora, a medida que la ciencia se ha vuelto más difícil de cuestionar, genera dudas sobre las políticas. Por ejemplo, en respuesta a los movimientos estudiantiles para alentar a las universidades a deshacerse de sus dotaciones de combustibles fósiles, la IPAA compró el sitio web "divestmentfacts.com" en 2015 y financia a profesores y consultores para que escriban informes sobre por qué la desinversión no funcionará.

El estudio de la producción deliberada de ignorancia o duda -o agnotología- va en aumento. Por ejemplo, la Red de Ciencias Sociales del Clima lanzada en la Universidad de Brown en el otoño de 2020 ahora incluye aproximadamente 300 académicos (incluyéndome a mí) y se dedica en gran medida a estudiar el obstruccionismo de la política climática en todo el mundo, como el importante papel de las empresas de relaciones públicas. En 2023, las universidades comenzarán a establecer unidades de investigación completas dedicadas a encontrar formas de proteger el conocimiento científico de los intereses del gobierno, la religión y la libre empresa.

Los agnotólogos investigarán y enseñarán las artes oscuras de la negación y la desinformación: cómo se pueden usar grandes datos, gráficos y cifras, y tecnologías de comunicación digital para desafiar los hallazgos de investigaciones científicas independientes. Los estudiantes aprenderán cómo se utilizan varias herramientas (como expertos académicos, empresas de relaciones públicas y abogados) y argumentos (como "el problema es demasiado complejo" o "hay mayores contribuyentes al problema") en todas las industrias (incluidas las farmacéuticas, tabacaleras y compañías de combustibles fósiles) y comprender cómo reconocer patrones comunes de negación. Cuando estos estudiantes se encuentran con un "grupo de base" pro-modificación genética, pueden recordar cómo desde los años 90, los principales fabricantes de pesticidas y herbicidas han pagado a empresas de relaciones públicas para crear estos grupos,

Los estudiantes de agnotología también explorarán los pros y los contras del secreto gubernamental, como la Ley de Energía Atómica de EE. UU. de 1946 que designa todo el conocimiento sobre la fisión nuclear como clasificado (aún vigente). Examinarán la historia de la objeción de la iglesia evangélica a que se enseñe la evolución en las escuelas. Analizarán ejemplos actuales de desinformación, incluida la afirmación que se difundió en China y Francia de que fumar podría prevenir el covid-19, y cómo la industria cárnica y láctea minimiza las contribuciones de las vacas al cambio climático, incluido el nuevo anuncio de Dairy Farmers of America que presenta un hombre con una bata blanca de laboratorio, etiquetado como "científico", que afirma que los consumidores pueden ayudar a combatir el cambio climático comprando leche y queso.

En 2023, los agnotólogos trabajarán para crear un conjunto de estándares para combatir la creación de ignorancia, incluida la construcción de cortafuegos entre el dinero de la industria y la investigación universitaria y ejercer más presión en las redes sociales para evitar los "superpropagadores" de desinformación. La confianza de la sociedad en la ciencia puede significar la diferencia entre la vida y la muerte: un estudio de 126 países encontró que donde la confianza en la ciencia es alta, los ciudadanos confían más en la vacunación (controlando la confianza del individuo en la ciencia).

Dado que el conocimiento sigue siendo nuestra mejor esperanza para salvar el planeta y a nosotros mismos, en 2023 una comprensión más profunda de la ignorancia nos ayudará a aprender lo que los poderosos no quieren que sepamos.