Vórtices ópticos para incrementar el ancho de banda en internet

En un mundo que se basa cada vez más en la información, donde todo, desde teléfonos móviles hasta las propias ciudades, es cada vez más "inteligente", continúa aumentando la demanda de capacidad de tráfico de datos a través de internet. Pero se hará cada vez más difícil satisfacer esa demanda a menos que surjan nuevos enfoques que incrementen drásticamente el ancho de banda, que es la cantidad de datos por segundo que pueden ser transmitidos a través de los canales de comunicación de la red.

Ahora, un equipo de ingenieros ha diseñado una nueva tecnología de fibra óptica que promete aumentar considerablemente el ancho de banda. La nueva tecnología podría permitir que los proveedores de servicios de internet ofrecieran una conectividad mucho mejor, proporcionando desde una menor congestión en la red, hasta un servicio más fluido de televisión a la carta (video bajo demanda) por streaming, todo ello a un costo comparable al actual.
El equipo del profesor Siddharth Ramachandran, del Departamento de Ingeniería Electrónica y Computación en la Universidad de Boston, Massachusetts, Estados Unidos, ha demostrado con esa nueva tecnología una estrategia prometedora para incrementar considerablemente las tasas de trasmisión de datos por fibra óptica. La nueva técnica se vale de haces de luz láser con forma de anillo llamados vórtices ópticos. En un vórtice óptico, la luz se retuerce como un tornado a medida que se mueve a lo largo de la trayectoria del haz, en lugar de hacerlo en línea recta.
Se pensaba que los vórtices ópticos eran inestables en la fibra óptica, hasta Ramachandran diseñó no mucho tiempo atrás una fibra óptica que puede propagarlos. Ahora, con su estudio más reciente, él y sus colaboradores de la Universidad del Sur de California, OFS-Fitel (una empresa danesa dedicada a fibras ópticas) y la Universidad de Tel Aviv en Israel han demostrado no sólo la estabilidad de los haces en la fibra óptica, sino también su potencial para incrementar el ancho de banda de internet.
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