Alergias e intolerancias alimentarias: nuestro viaje continúa

Esta publicación es de la colaboradora habitual Naomi Cook.

Hace cuatro semanas salí del Centro de Alergias de nuestro hospital local con mi hija. Le habían diagnosticado recientemente intolerancias químicas alimentarias múltiples, pero me sentía afortunado. Mientras le pagaba a la recepcionista por nuestra visita, escuché a un médico preguntarle a otra madre: «¿Has empacado sus epi-pens?» Mi corazón está con esas familias, esas madres que viven con alergias que amenazan la vida de sus hijos ni siquiera a diario, sino cada hora.

Quizás recuerde mi publicación anterior sobre la intolerancia a la proteína de la leche de vaca. Tal vez sea casi predecible, pueden decir los expertos en alergias alimentarias, que nos encontremos aquí en esta encrucijada una vez más. Mi hija ha pasado los últimos meses cada vez más inquieta e infeliz. Los ataques de gritos después de comer y las dificultades para dormir nos han llevado a investigar; y de hecho hay más en nuestra imagen de ‘intolerancia alimentaria’.

Alergia vs intolerancia
Estos términos a veces se usan indistintamente por simplicidad (también es más fácil describir la intolerancia alimentaria como una «alergia» para alguien que no tiene conocimiento sobre el tema), pero no son sinónimos y se pueden definir de la siguiente manera:

alergias
Las alergias involucran el sistema inmunológico donde el cuerpo reacciona a ciertas proteínas en alimentos particulares (4). Los alimentos alergénicos comunes incluyen huevo, leche, nueces y mariscos. ^{3, 5}

Reacción física: Esto suele ser rápido, el cuerpo libera histamina e IgE que pueden provocar picazón en la piel roja y urticaria. Puede haber síntomas gastrointestinales como náuseas y vómitos. ³ En casos severos puede haber síntomas respiratorios como broncoespasmo (estrechamiento de las vías respiratorias) y dificultad para respirar. La hinchazón generalizada puede provocar una caída drástica de la presión arterial y esto puede provocar un colapso. Si ocurre anafilaxia, la muerte es posible. ³

Diagnóstico: Exámenes de sangre (RAST) y Pruebas de punción cutánea. ^{3, 5}

Tratamiento: Adrenalina (cuando pone en peligro la vida), antihistamínicos y, a veces, es necesario evitar de por vida la proteína problemática. Algunas alergias, como la alergia a los ácaros del polvo, se pueden tratar con un ciclo de inyecciones de alérgenos para provocar la desensibilización.

intolerancias
Las intolerancias no involucran al sistema inmunológico. En cambio, ciertas sustancias químicas de los alimentos irritan las terminaciones de los nervios en diferentes partes del cuerpo. ⁴ Estos productos químicos alimentarios no son exclusivos de determinados alimentos, sino que se encuentran en varios grupos de alimentos. ⁴

Reacción física: Esto puede ser más lento y ocurrir durante horas o incluso días. Debido a que hay una agitación de las terminaciones nerviosas en todo el cuerpo, los síntomas resultantes son diversos. Esta diversidad significa que los síntomas son mucho más difíciles de detectar, ya que incluso pueden ser casi indescriptibles, aparentemente sin relación con los alimentos. Pueden incluir trastornos del sueño, hiperactividad (en niños) TDAH agravado, ¹⁵ irritabilidad, dolores de cabeza, depresión, letargo, estreñimiento/diarrea (Intestino Irritable) y sensación de agotamiento. ^{1, 2, 4}

Diagnóstico: Dieta de eliminación supervisada seguida de desafíos alimentarios

Tratamiento: Como los síntomas son diversos también lo es el tratamiento y dependerá de la zona del cuerpo afectada, alguien a quien le da migraña después de comer chocolate puede tomar paracetamol o algo más fuerte. Alguien que tiene acidez estomacal después de comer tomate puede tomar un antiácido o necesitar medicación continua para el reflujo. Evitar los alimentos problemáticos es clave, pero se cree que la tolerancia y los umbrales personales a los químicos alimentarios problemáticos pueden aumentar con el tiempo, especialmente en los niños. ^{3, 5}

¿Qué son los productos químicos alimentarios naturales?
Estos son químicos que ocurren naturalmente en todos los alimentos en diversos grados; bajo, moderado, alto y muy alto. ⁵ Por lo general, cuanto más sabroso es algo, más alto es en productos químicos alimentarios naturales. ⁴

Salicilatos: Estos son productos químicos vegetales y se encuentran en una multitud de productos alimenticios, incluidas frutas y verduras. Tienden a ser más altos en frutas y verduras verdes. Están presentes en aromas naturales y productos perfumados, desde artículos de tocador hasta productos de limpieza. También se encuentran en grandes cantidades en muchos medicamentos a base de hierbas. ^{3, 5}

Aminas: Estos se producen en mayores cantidades en los alimentos después de la descomposición de las proteínas; se encuentran en muchas frutas y verduras maduras y en productos fermentados como los productos de levadura. ^{3, 5} Aumentan en la carne envejece, como cuando se congela y se consume más tarde.

glutamatos: Estos bloques de construcción de aminoácidos se encuentran en la mayoría de los alimentos y, en última instancia, son potenciadores del sabor natural. ⁵ Los alimentos sabrosos como la salsa de soja, el queso, la vegemita y los extractos de levadura son naturalmente muy ricos en glutamatos y, a menudo, se extraen y se agregan a los alimentos blandos para aumentar su sabor. ^{3, 5} El glutamato monosódico o MSG es el ejemplo más conocido. ⁵ Los glutamatos ocultos a menudo se describen como «extractos de levadura o vegetales» en la lista de ingredientes de los productos. ¹

Alguien que reacciona a los productos químicos de los alimentos naturales probablemente reaccionará a los aditivos artificiales que se encuentran en los alimentos y medicamentos procesados. ⁵

Mi hija
Incluso antes de comenzar la dieta de eliminación con mi hija, sabíamos que ella era sensible a los salicilatos después de haber tenido un ataque de gritos después de comer una sopa con tomate (el tomate es muy alto en salicilatos). Lloraba cada vez que le daban puré de frutas con bayas y estas son muy ricas en salicilatos. También pensamos que era sensible a las aminas del pollo y el pescado ya que siempre la constipaban mucho (también se ahogaba al comer las más mínimas cantidades de estas carnes que la intuición de mi madre era su cuerpecito diciéndole que no era bueno para ella ). La hora de comer se volvió cada vez más estresante con mucho llanto inexplicable. El sueño nocturno ininterrumpido anteriormente se estaba interrumpiendo con ataques de llanto y despertarse temprano en la mañana y parecía necesitar dosis cada vez más altas de medicamentos para el reflujo para calmarla.

Eliminación
La dieta de eliminación debe ser supervisada por un dietista. En la dieta “estricta” generalmente solo se permitirán alimentos de la lista “baja”, ^{3, 5} es decir, alimentos bajos en salicilatos, aminas y glutamatos. Algunas dietas de eliminación como la “simple” permiten alimentos de otras categorías como moderadas o incluso altas. ^{3, 5} La eliminación puede tomar de 3 a 4 semanas y luego, una vez que ha habido una sucesión de «buenos días», pueden comenzar los desafíos alimentarios. ⁵ Las reacciones a los desafíos alimentarios ayudan a determinar qué sustancias químicas alimentarias son problemáticas y, con suerte, después de un tiempo, es posible determinar un nivel de umbral personalizado para las sustancias químicas culpables.

Solo estamos comiendo de la lista «baja» que incluye colinabo, apio, puerro, patata blanca, arroz y legumbres. Para la fruta, se permite una pera pelada muy madura al día. Esto se suma a los lácteos, la soja, la carne, el trigo o el gluten o cualquier otra verdura que sea sabrosa y con un alto contenido de productos químicos naturales. Las comidas son simples, pasta de arroz integral con frijoles, puerro y salsa de colinabo, seguido de arroz con leche hecho con una fórmula a base de aminoácidos (no alérgica).

Actualmente también estoy en la dieta de eliminación ya que todavía estoy amamantando. Como puede imaginar, las cosas son bastante limitadas, pero cada nube tiene un lado positivo: la poca comida que puedo comer sabe muy bien y realmente he perdido interés en la mayoría de los alimentos procesados.

Mi hija ya está empezando a mejorar, por primera vez en cinco meses ha dormido toda la noche, juega feliz sola y las comidas se han vuelto menos estresantes. El siguiente paso para nosotros serán los desafíos alimentarios, pero mientras tanto, espero tentativamente que empiece a disfrutar de su pequeña vida una vez más.

Me encantaría saber de otras madres de niños alérgicos e intolerantes acerca de su proceso de diagnóstico y tratamiento.

Otras lecturas
Este enlace a Sue Dengate es la clave para comprender más sobre los productos químicos de los alimentos y qué conservantes y aditivos evitar en los alimentos procesados, lo recomiendo encarecidamente. Sus dos libros: “Fed Up” y “Failsafe Cooking” son biblias de la intolerancia alimentaria, ² Recomendaría leerlos incluso si sus hijos no son alérgicos o intolerantes, la cantidad de información proporcionada sobre los aditivos alimentarios artificiales es reveladora y, para mí, cambiará mis hábitos de compra y elección de alimentos de por vida.

El Royal Prince Alfred Hospital tiene la siguiente publicación invaluable Comida amistosa ⁵ y múltiples pdf informativos sobre alergia.

Estos enlaces dan acceso a una gran variedad de productos alimenticios aptos para alérgicos e intolerantes:

DESCARGO DE RESPONSABILIDAD: La información contenida en este artículo NUNCA debe utilizarse como sustituto del consejo de un médico autorizado. La información proporcionada aquí es solo para fines educativos e informativos. De ninguna manera debe considerarse como una oferta de asesoramiento médico. Consulte a un médico si cree que usted o su hijo no se encuentran bien. Este autor no tiene intereses en competencia.

Referencias

1. Dengate S, «Harto» (2008) Random House, Australia
2. Red de Intolerancia Alimentaria: Ficha informativa sobre intolerancia alimentaria
3. Royal Prince Alfred Hospital «Manual de dieta de eliminación» en www.alergia.net.au
4. Hospital Real Príncipe Alfredo “Alergias e intolerancias alimentarias“
5. Swain A, Soutter V y Loblay R, “Comida amistosa” Murdoch Books, Australia

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