
Tras concluir los estudios, brilló con actuaciones teatrales en el National Theatre en el Old Vic, especialmente con algunos textos de William Shakespeare como “Julio César”. Para ingresar en el citado centro, tuvo que pasar una audición con el mismísimo Laurence Olivier.
Con posterioridad, Hopkins debutó en Broadway, triunfando en la escena neoyorquina a mediados de la década de los setenta gracias a la obra teatral “Equus”. Debutó en la pantalla grande con “El león en invierno” (1968), cinta de Anthony Harvey protagonizada por Peter O'Toole y Katharine Hepburn.

Continuó en el nuevo milenio con otros rodajes, como “Hannibal” (2001) -secuela de “El silencio de los corderos” dirigida por Ridley Scott-, “Dragón rojo” (2002) -dando vida al mismo personaje pero a las órdenes de Brett Ratner, “Alejandro Magno” (2004) de Oliver Stone, “La verdad oculta” (2005) de John Madden, “Burt Munro” (2005) -biopic sobre el motociclista que batió el record de velocidad en los años 60-, “Todos los hombres del rey” (2006) -drama político con Sean Penn, Kate Winslet y Jude Law- y “Fracture” (2007), junto a Ryan Gosling, aunque su aportación más relevante tuvo lugar en el largometraje de Robert Benton “La mancha humana” (2003).
Sus intervenciones más recientes han resultado menos lucidas. Cabe mencionar “Conocerás al hombre de tus sueños” (2010), de Woody Allen y “Hitchcock” (2012), de Sacha Gervasi, en la que dio vida al "mago del suspense".