Cantares de gesta: ¿cómo se formaron?

Por otra entrada, sabemos que los cantares de gesta son un tipo concreto de composiciones épicas que se dieron en época medieval.
Podemos resumir sus características diciendo que se dieron entre los siglos X y XV, que se utiliza el verso largo roto por una cesura central, que riman en asonante, que se dividen por tiradas y que narran las hazañas de un héroe que ha llegado a ser leyenda por su popularidad, aunque se centran en los elementos más verídicos e históricos, dejando la fantasía aparte.
Puede leer más aquí sobre qué es un cantar de gesta y aquí sobre los períodos de la épica hispánica.
No obstante, aún no hemos tratado cómo se formaron los cantares de gesta. Los estudiosos proponen varias vías por las cuales estos poemas fueron compuestos:

• Teoría romántica (Gaston Paris)

Este autor defiende que, a medida que ocurren hechos históricos importantes, es el propio pueblo quien inventa pequeñas canciones que luego se van puliendo y uniendo en una gran composición. De esta manera, adapta la teoría cómo se compusieron la Iliada y la Odisea a la épica hispánica.

• Teoría individualista (Joseph Bedier)

Por su parte, Bedier y sus seguidores proponen que los poemas se conservan hoy tal como nacieron. El poema sería creado por un único individuo, un poeta probablemente culto y que perteneciera al clero, y los pocos cambios que se den en el poema se darían con el tiempo y por mano de otros escribas a modo de retoque.

• Teoría neotradicionalista (Menéndez Pidal)

Este estudioso español propone que los orígenes de la épica hispánica corresponden a tiempos y textos anónimos, remotos y no conservados. Los textos que tenemos hoy en día se basan en otros anteriores, que habrían refundido y mejorado hasta llegar a la perfección.