Cometas , meteoritos y asteroides, conoce las diferencias

En el espacio existen una gran cantidad de cuerpos celestes, muchos de estos pasan cerca de la Tierra y los podemos ver a simple vista. Es común escuchar de ellos en las noticias (cuando anuncian que un meteorito fue encontrado en algún lugar o que algún cometa pasara cerca pronto y podremos verlo) , sin embargo ¿ Sabemos realmente qué es un cometa, un meteorito y un asteroide? , conozcamos un poco más sobre ellos.

Los Meteoroides

En primer lugar tenemos a los meteoroides, estos son objetos celestes menores a los 50 metros de diámetro, por lo cual son más pequeños que los asteroides, una gran parte de estos se han formado a partir de restos de asteroides y cometas, u otras colisiones de objetos celestes en el espacio. Cuando un meteoroide ingresa en la atmósfera de un planeta se empieza a calentar muy rápidamente tras lo cual empieza a vaporizarse, el gas que se desprende queda como rastro de su trayectoria y adquiere cierto brillo, a este rastro brillante se le denomina "meteoro" , también conocido comúnmente como estrella fugaz. En algunos casos los meteoroides no se evaporan por completo, a los restos que impactan contra la superficie del planeta se les denomina "meteoritos".

Los Asteroides

Estos cuerpos celestes son más grandes que los meteoroides y más pequeños que un planeta, orbitan alrededor del sol, la mayoría de los asteroides del sistema solar se encuentran orbitando entre la Marte y Júpiter, y conforman el cinturón de asteroides del sistema solar. Se estima que en un futuro se podría aprovechar el material existente en los asteroides cercanos a la Tierra, debido a que contienen una gran cantidad de agua y metales como cobalto, platino, níquel y hierro, según ciertas investigaciones respecto a la factibilidad de extraer material de un asteroide, por cada tonelada de material invertida en la construcción de las naves, se podría recuperar mil toneladas de material de los asteroides.

Los Cometas

Son cuerpos celestes compuestos principalmente de hielo , rocas y polvo, orbitan alrededor del sol con trayectorias elípticas muy excéntricas ( órbitas muy alargadas ) , en las cuales tienen un periodo de exposición muy cercano al sol seguido de otro periodo muy lejano al sol, las altas temperaturas provocan que parte de su material se sublime ( pasan de estado sólido a gaseoso directamente ), al sublimarse expulsan al exterior del cometa polvo ( que se produce por la explosión de los pequeños fragmentos de roca ) , y en su conjunto conforman una atmósfera a la que se le denomina "coma" , la cual rodea al cometa , cuando el cometa pasa cerca al sol los vientos solares afectan la coma del cometa y se forma la cola del cometa. Los cometas terminan perdiendo todo su material volátil ( el material que se puede convertir en gaseoso ) luego de pasar cerca del sol repetidas veces, tras lo cual se convierten en asteroides.

Los más observadores habrán notado que en algunas imágenes o fotos de cometas se aprecia que algunos tienen dos colas, con distintas direcciones , una cola es amarilla brillante, mientras que la otra es azul y mucho más tenue, Esto ocurre porque la atmósfera del cometa está formada por gases y polvo , el gas presente en la cola es más liviano que el polvo , por lo cual prácticamente no presenta resistencia ante el viento solar y su dirección es contraria a la del viento solar, esta es la cola azul, en cambio, los fragmentos polvo oponen algo más de resistencia, y por eso la cola que conforman es opuesta al viento solar pero con una ligera curva, que corresponden a la cola amarilla brillante, el color se debe a que las partículas de polvo reflejan la luz solar.

Infografía

En esta fotografía se muestran los principales conceptos.