¿Cómo se puede lanzar una nave al espacio?

Vamos a ver en esta entrada cómo una nave puede salir de la atmósfera de la Tierra y los diferentes tipos de motores de propulsión utilizados en el proceso.

1. Cómo una nave sale de la atmósfera de la Tierra:

Para salir de la atmósfera de la Tierra, una nave espacial debe superar la fuerza de gravedad que la mantiene unida al planeta. Esto implica alcanzar una velocidad y energía suficientes para contrarrestar la atracción gravitacional, es decir alcanzar la velocidad de escape de la Tierra o muy aproximarse bastante a esta, en la Tierra la velocidad de escape es de 11 km/s.

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Veamos el proceso general para lograr esto:

a. Lanzamiento: La nave se coloca en un vehículo de lanzamiento, como un cohete. El cohete es propulsado por motores de gran potencia que generan suficiente empuje para vencer la gravedad y elevar la nave fuera de la atmósfera.

b. Etapas de lanzamiento: Los cohetes suelen estar compuestos por múltiples etapas apiladas unas sobre otras. A medida que cada etapa se agota de combustible, se desprende para reducir la masa y hacer que la nave sea más ligera y eficiente en términos de propulsión.

c. Órbita terrestre: Una vez que la nave ha alcanzado una cierta altura y velocidad, se coloca en una órbita terrestre, ya sea circular o elíptica, dependiendo de la misión.

d. Inyección hacia el espacio profundo: Si la nave tiene como destino el espacio profundo o un objetivo específico en el Sistema Solar, se lleva a cabo una maniobra de inyección para proporcionar la velocidad y trayectoria necesarias para llegar a su destino.

2. Tipos de motores de propulsión:

Existen varios tipos de motores de propulsión utilizados en las naves espaciales, cada uno con sus ventajas y desventajas. Los principales tipos son:

a. Motores de combustible líquido: Estos motores utilizan dos componentes químicos almacenados en tanques separados, como oxígeno líquido y queroseno, que se combinan en una cámara de combustión para producir empuje. Son altamente eficientes y proporcionan un mayor control, pero son más complejos y costosos.

b. Motores de combustible sólido: Utilizan un combustible sólido, como una mezcla de polvo de aluminio y perclorato de amonio, que se enciende para producir empuje. Son más simples y económicos, pero una vez que se encienden, no pueden ser apagados ni regulados, lo que limita su control.

c. Motores iónicos: Utilizan la aceleración de iones cargados eléctricamente para generar un empuje muy eficiente en términos de consumo de combustible. Son ideales para misiones de larga duración, pero proporcionan un empuje muy bajo, por lo que tardan más tiempo en alcanzar velocidades significativas.

d. Motores nucleares: Aunque no se han utilizado ampliamente, algunos conceptos de motores nucleares han sido propuestos para misiones de alto rendimiento y exploración espacial interplanetaria debido a su eficiencia y potencia.

Cada tipo de motor es adecuado para diferentes misiones y aplicaciones, y los ingenieros espaciales seleccionan el tipo de motor en función de los requisitos específicos de la misión y las limitaciones técnicas. Ya tenéis los pasos necesarios para lanzar vuestra nave al espacio, tan solo hace falta muchísima inversión y una misión que convenza en las grandes agencias espaciales o privadas para llevarlo a cabo…

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